Отправлено: 26.02.12 16:26. Заголовок: Далеко до рассвета. октябрь 2016 г. Юма, Аризона. Нэт Коулман, Ник Бёрк, Алекс Коулман

Далеко до рассвета
время: октябрь 2016 г.
место: г. Юма, штат Аризона.
Участники: Нэт Коулман, Ник Бёрк (НПС Кастиэля), Алекс Коулман (НПС Джейд Шеридан)

 Отправлено: 26.02.12 16:57. Заголовок: Алекс Коулман Поско..

Алекс Коулман

Когда мир изменился?
Нельзя сказать, чтобы люди сразу поняли, что происходит и все как один начали сопротивляться происходящим изменениям. Скорее уж - наоборот. До последнего старались не замечать очевидного. И власти воспользовались этим нежеланием людей расставаться с привычной уютной цивилизацией, дававшей иллюзию безопасности.
Теперь все было куда честнее... Но Алекс много отдала бы, чтобы вернуть то, что потеряла. Как оказалось, она слишком зависела от комфорта, от приятных мелочей, интернета, информационной вседоступности и вкусной еды...
До Алекс тоже не сразу дошло, что повавлившая валом нечисть, встречавшаяся им с Ником на каждом шагу, может свидетельствовать о чем-то слишком плохом... о том, что надвигаются изменения. Как говорили раньше в рекламе: "к тому, что изменит всю нашу жизнь безвозвратно".
А потом... стало слишком поздно. Да и можно ли было что-то сделать?
Теперь ей не хватало вещей, которые считались раньше незначительными... макдональдсов, шампуня.... возможности позвонить родителям или братьям... быть уверенной в том, что они до сих пор живы. Нет, раньше папа и братья тоже рисковали жизнями и "что-то" могло случиться в любой момент. Но теперь... Отсутствие связи не просто угнетало - поначалу заставляло Алекс паниковать.
Но Ник по-прежнему был с ней. Он изменился... но он был рядом. Теперь они не задерживались долго на одном месте. Такие времена. Нельзя привыкать. Во всяком случае, привыкать не хотелось.
До них дошли слухи, что где-то в Юме есть охотничий бар. И похоже, действительно, так и есть. Алекс окинула взглядом пропахшее куревом и виски помещение и перевела взгляд на Ника.
- Ну... если это не бандиты, то уж точно охотники.

 Отправлено: 26.02.12 19:42. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Когда мир начал рушиться Ник и не заметил. То есть он заметил, что вокруг стало как-то много демонов и прочей шушеры, но он так старательно пытался все это не замечать, с такой тщательностью избегал любого упоминания и мире сверхъестественного и странного, что однажды, когда глаза у него раскрылись, он мог только с ужасом и скорбью взирать на свой разрушенный дом и мир, который трещал по швам. А он ничего не мог сделать.. даже цепляться за свою старую жизнь уже было бесполезно: кому нужны орнитологи, когда страна стенает под натиском кроатов? Кого интересуются птицы, кроме как с гастрономической точки зрения? И что он умеет делать такого полезного, что поможет ему защитить своих родных и близких?
Оружие в руках теперь держал каждый. И Бёрк не стал исключением... хотя, нет, стал. Ему повезло, что его любимая была охотником, а значит знала о ужасном новом мире чуть больше остальных. И это позволяло им выжить и стать немногим более удачливыми, чем другие несчастные, которые искали свое место в жизни.
С тех пор прошло почти пять лет.. слишком много, чтобы помнить о том, что было раньше, и слишком много, чтобы еще надеяться на светлое будущее. Оставалось только жить сегодняшним днем.
В такие моменты бывший орнитолог радовался, что у них нет и не было детей..
- И в чем же по твоему различие, дорогая? - пошутил Ник, проходя внутрь и пытаясь найти в этом баре самое не засиженное и самое чисто место. Хотя в каждой шутке есть доля правды, и сейчас Бёрк мог только криво усмехнуться: порой разница между охотниками и бандитами действительно не ощущалась. Эта грань, разделяющая людей, которые раньше делали добро просто, потом стали делать его же за деньги, и людей, которые за деньги убивали и грабили - ее сложно было сейчас нащупать. Можно было верить только себе и тому, кто рядом, причем желательно рядом не один год.
И одному страшно было остаться. Но об этом лучше было вовсе не думать.
- К тому же не все так плохо, как может показаться, - шепнул охотник, поворачиваясь на мгновение к девушке. - Здесь есть приличное виски! - бутылка, словно королева посреди бала, и вправду стояла на витрине среди других своих, не столь красивых подружек, больше похожих на бедных крестьянок. Вот только, кажется, посетители предпочитали то, что подешевле, а значит котировались здесь только дурнушки, а потому качественное виски, во всяком случае если верить этикетке, пока еще ждало своего истинного ценителя. А еще это означало, что им такой напиток не по карману.. придется довольствоваться скверным местным пивом.. а то и просто водой. - Сядем около окна? - предложил Ник, начиная пробираться вперед. На его взгляд место это было лучшим из свободных. Ведь все безопасные уголки заняты, а около забранного решеткой и очерченного всевозможными защитными знаками окна было хотя бы не так душно и прокурено.

 Отправлено: 26.02.12 20:58. Заголовок: Наверно, охотники бы..

Наверно, охотники были единственными людьми, которым новый мир принес еще что-то кроме бед и горя. Раньше они уничтожали нечисть тайно, скрываясь от властей, рискуя в любую минуту оказаться за решеткой, как преступники. Теперь их уважали, их ценили. И бывшие законники, готовые в свое время отправить каждого из них в тюрьму, теперь лично платили им круглые суммы, лишь бы обеспечить себе более-менее безопасное существование.
Многие из охотников считали, что теперешний мир стал более справедливым. Многие... но не Нэт. Возможно, это было странно, но Коулману новый не нравился. Нет, он принимал его таким, какой тот есть. Жил, подстраиваясь под его правила, но... не любил.
И это было тем страннее, что всю его семью беда обошла стороной. Майк вместе с Кэсси и Патом перебрался на запад, туда, куда волна зараженных не смогла докатиться и где образ жизни оставался пусть и не прежним, но гораздо более близким к тому, что был до апокалипсиса, чем тот, что царил вблизи границы. Туда же уехали и родители, которым повезло выбраться с зараженной территории. И только Алекс с Ником, который тоже стал охотником, кто бы мог подумать, ездили по стране, продолжая охотиться, как и он сам.
Охота теперь стала занятием прибыльным, но и опасным. Причем опасность исходила не только от нечисть, но и от кроатов, и от простых людей, которые нередко объединялись в банды и промышляли на дорогах.
Так что лишь охотничьи бары и поселки были теми местами, где любой охотник мог действительно чувствовать себя в безопасности и позволить себе расслабиться.
И именно этим Коулман здесь сейчас и занимался.
От дыма сигарет, который стоял в помещении почти стеной, уже начинала болеть голова. А может, причиной тому было дешевое виски, которого в пол-литровой бутылке оставалось не больше половины.
Наверно, нужно было сделать перерыв и закусить.
- Эй, Хелен, сделай мне картошку со стейком, - махнул рукой Нэт, поднимаясь со стула, чтобы привлечь к себе внимание официантки. - И запиши на мой счет, ладно!
Ответом ему стал согласный кивок.

 Отправлено: 27.02.12 19:42. Заголовок: Алекс Коулман Алекс..

Алекс Коулман

Алекс хмыкнула. Ник по инерции выдавал шуточки в адрес охотников. Хотя, говоря начистоту, он был прав. Охотником теперь поневоле становился любой человек, заполучивший в руки оружие. Потому что в понятие личной безопасности теперь входили знания о том, как защищаться от разных типов нечисти, которой развелось немерено. Человек больше не был венцом природы и ему уже не нужно было подгаживать исподтишка. Теперь человек стал самым настоящим деликатесом. Вроде черной или красной икры. Причем этот деликатес со временем становился все более редким. Дело в зараженных. Их становилось все больше, людей - все меньше. А зараженные нечисть интересовали в последнюю очередь.
- Ладно-ладно. Представь, как мы сами выглядим со стороны, - заметила она и улыбнулась. Их беззлобные шуточки по поводу исчезновения цивилизованного лоска и, в первую очередь, по поводу собственного внешнего вида, были способом принятия действительности. Если ко всему относиться слишком серьезно, то жизнь станет совсем не в радость. Нужно было как-то мириться с тем, что "как раньше" уже никогда не будет. Да, они с Ником видели разные поселения. И такие, которые охранялись "охотничьей дружиной" - крепкими как на подбор парнями, такими надежными, что за ними немногочисленные жители поселка чувствовали себя как за каменной стеной... поселения, с которых группа охотников собирала "дань" в обмен за защиту... они были даже в Цитадели - знаменитом безопасном городе, утопии, которая быстро вылилась в ужесточение порядков, вытолкнувших на поверхность правительственную хунту, тут же устроившую жесточайшую охоту на ведьм. Ник и Алекс успели покинуть город до того, как вокруг его центра была встроена железобетонная высоченная стена, усиленная колючей проволокой и автоматными вышками... Если верить слухам, в этом заборе нет ворот и вот уже полтора года, как из Цитадели не выходил ни единый человек... хотя как это можно узнать, если Цитадель теперь находилась за зараженной территории?
Здесь, в этом незнакомом охотничьем баре, Алекс чувствовала себя куда более спокойней. И дело не в том, что с детства она привыкла думать об охотниках как о благородных и честных людях. Эта вера рассыпалась в прах вместе со звонком Нэта, когда охотники открыли на него охоту и захватили папу и маму. Просто люди более понятные, что ли. Или обстановка привычная. Черт его знает.
Алекс кивнула, приняв выбор Ника и последовала следом за ним к столику. На заявление про виски она лишь снова улыбнулась. А потом серьезно добавила:
- Ни зверей, ни птиц... скоро кроаты сюда доберутся...
- Ничто не вечно, - провозгласила женщина, которая находилась за стойкой, когда они вошли. Алекс только сейчас заметила, что она подошла к их столику. - Зато у нас есть радио и иногда мы даже ловим новости из охотничьих поселков.
Вот и цивилизация...
Прежде, чем Алекс успела поинтересоваться наличием в заведении жилых комнат, откуда-то из-за дымной завесы донесся голос, обращенный, судя по реакции, к официантке. Глаза Алекс расширились, хотя смотрела она на Ника, а не на говорившего. Но этот голос... Алекс даже не сразу рискнула обернуться. Мало ли, что может почудиться, когда сильно чего-то хочешь...
- И тебя еще рискуют кормить в долг? - громко поинтересовалась она с явным вызовом в голосе, хотя губы уже сами собой растягивались в улыбке.

 Отправлено: 29.02.12 16:58. Заголовок: Ник Бёрк Все-таки м..

Ник Бёрк

Все-таки мир был печальным местом. Унылым, серым, скучным. Раньше Ник как-то не задумывался, просто занимаясь любимым делом, но, как оказалось потом, работа расцвечивала его жизнь в яркие краски. Она была его цветной птицей, несущей радость. Конечно, и это было
бесспорно, самым важным в жизни Ника была Алекс, но есть некоторые вещи, которые жизненно необходимы. Как, например, воздух. Или пища. Или пища духовная и в случае с Берком это была работа. В общем, вместе с орнитологией из взгляда мужчины исчезла часть живого огня, сменившись пеплом и упрямым желанием выжить. Поэтому замечание Алекс вызвало лишь усмешку, короткий смешок, слившийся воедино со скрежетом отодвигаемого стула. Кроаты, движущиеся серой волной, и вправду доберутся сюда однажды, может быть очень скоро и поглотят все живое, что будет стоять на их пути. И перед глазами на мгновение промелькнула картина: разрушенное здание бара, серое и пыльное как снаружи, так и изнутри, темнеет, щерится разбитыми окнами. Внутри все перевернуто, столики, за которыми сейчас сидят и смеются посетители, поломаны, около барной стойки - осколки разбитых бутылок. А на стене поверх надписи "заражено!" намалевано красной краской "бог оставил нас". И только ветер, жара и запах разлагающихся трупов.
Пустота и одиночество.
На этом фоне шум и чуть пьяная бахвальба посетителей казались просто радостным детским гомоном, который радовал душу.
Так что Ник ничего не ответил, лишь качнул головой. Зато что ответить нашлось у барменши, которая с незаметным профессионализмом
материализовалась около их столика. Поесть, попить и поспать - вот основные желания на сегодня, хотя поспать - в перспективе. Но заявить о них так и не удалось, потому что откуда-то со стороны раздался до боли знакомый голос, который, кажется, так и должен был произнести "и птичник все еще с тобой?".
Семья Алекс.. Почему-то теплых, по-настоящему семейных отношений с ними у бывшего орнитолога так и не сложилось. Времени не хватило? Может быть кроатонский вирус украл его. Или причина была в ином? Теперь уже гадать было бесполезно. Хотя с отцом девушки они вроде бы общались, при редких встречах, спокойно, а вот братьев, особенно старшего, Берк сторонился, не желая идти с ним на конфликт, а потому даже не приезжая на семейные торжества. Ну зачем, например, портить день рождения племянника Алекс своими спорами? Правда Апокалипсис в итоге сгладил все острые углы: некогда воевать со своими когда и так вокруг врагов хватает.
И надо быть завсегдатаем бара, и даже не просто завсегдатаем, а хорошим знакомым хозяев, надежным человеком, чтобы у тебя, при
нынешних условиях, был "счет".
Значит Нэйтан здесь. Коротко улыбнувшись Алекс, которая, без сомнения рада была услышать голос брата, ведь это означало, что с ним все в порядке, что он жив и здоров - очень много по нынешним, лишенным сотовой связи, меркам, мужчина отклонился назад, пытаясь найти откуда это звучал голос, и, если Коулман один, то они пересядут к нему. А даже если и с кем-то, то что?
Тактичность Ник потерял вместе с работой.
- Привет, Нэйтан, - охотник стоял, нависая над своим столиком с одинокой бутылкой и стаканом. Ну, раз уж он поднялся.. - Переползешь к нам?
Заныла некогда прострелянная Коулманом рука, реагирующая обычно только на погоду - старость не радость.
- Отдыхаешь?

 Отправлено: 29.02.12 18:00. Заголовок: Но стоило только Коу..

Но стоило только Коулману окликнуть официантку, как из-за дымной завесы донесся знакомый голос. И слышать его было настолько приятно, что Нэт почувствовал, как губы у него сами по себе расползаются в улыбку.
Встретиться здесь с сестрой охотник никак не ожидал. И тем приятнее была эта встреча. Ведь сегда приятно узнать, что тот, кого ты любишь жив и здоров.
Честно говоря, Коулман предпочел бы, чтобы сестра, как и родители, и Майк, уехала бы на запад, поселившись в одном из безопасных городов на берегу океана. Туда, куда кроаты если и дойдут, то дойдут очень не скоро.
Но Алекс предпочитала охотиться, как и он, а вместе с ней и Бёрк, который как раз направлялся к столику Нэта.
Нельзя сказать, что за прошедшие годы Коулман полюбил парня своей сестры. Скорее, он просто смирился с его существованием, как смирился и с существованием Кэсси. Алекс любила птицевода - да, несмотря на то, что парень уже давно перестал быть орнитологом, кличка за ним так и закрепилась - и это было для Нэта главным.
- Привет, Ник - в тон Бёрку ответил охотник, протягивая руку для приветствия и даже улыбаясь. Ну а что, в нынешнее время встреча с любым человеком, который не хочет твоей смерти, уже большая удача. А уж если он твой родственник, пусть и не кровный, то это вообще повод для радости. - Да, решил устроить передышку на недельку после разборок около Солтон-Си. Там завелась целая свора лобастов - злобных русалок. А вы каким ветром здесь?
И подхватив бутылку со стаканом, Нэт направился к столику, за которым уже обосновались сестра и ее парень.
- Знаешь, когда за тобой есть неоплаченный счет - это лишний повод вернуться живым, - пошутил он, отвечая сестре на ее шутку. И, не удержавшись, все еще с бутылкой и стаканом в руках, обнял девушку. - Рад видеть, что с тобой все в порядке. Вы здесь на отдыхе? Или по делу? - и с этими словами он внимательно посмотрел на Алекс, ожидая его ответа.
Охота на Солтон-Си выдалась нелегкой. Но если Алекс и Ник собрались на какое-то дело, Нэт собирался поехать с ними, и это даже не обсуждалось.

 Отправлено: 29.02.12 18:36. Заголовок: Алекс Коулман Ник п..

Алекс Коулман

Ник первым разглядел, за каким столиком сидел Нэт. Брат быстро перебрался к ним в компанию и с ходу пошутил насчет того, что ради долгов стоит жить. Алекс фыркнула.
- Так вот, значит, каков твой стимул!
То, что брат где-то отыскал косяк русалок, даже не удивило. Скорее вызвало очередную усмешку. Тревога тревогой, но Нэт способен за себя постоять. Достаточно того, что он жив. Делать большие глаза и спрашивать: "Ты что, охотился один?!" - пережиток.
- Хорошо, что они тебе ничего не откусили.
Все же пришлось прерваться на то, чтобы сделать заказ. Насчет комнаты можно было бы узнать чуть позже.
Потом Алекс все-таки ответила по поводу их с Ником целей пребывания здесь.
- Нет, мы здесь не на охоте. Просто хотели найти место, где нет опасности ночного грабежа.
Да уж, это точно. Даже если ты нашел гостиницу, это не значит, что ты оказался в безопасности. Разбойников везде хватает.
- Это просто чудо, что мы оказались именно здесь. Я так рада тебя видеть!
Наверное, не стоило так бурно радоваться при Нике, который не мог разделить ее почти детский восторг, но Алекс просто не могла ничего с собой поделать. Алекс взглянула на Ника почти виновато, хотя он легко мог догадаться, что на самом деле, она не чувствует вины.
- Нет, правда, мы не охотимся, - заверила Алекс, потому что брат слишком пристально на нее смотрел. - Часто здесь бываешь? И... ты давно видел папу с мамой? Последний раз, когда мы к ним заезжали, они беспокоились о тебе...
Семейный разговор. Раньше она просто могла позвонить. Теперь вся надежда была на такие вот чудеса.

 Отправлено: 02.03.12 08:04. Заголовок: Ник Бёрк http://s01..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Ник ответил на рукопожатие Нэйтана, чуть отодвигая свой стул, чтобы брату Алекс было куда приземлиться.
С лобастами Бёрк никогда не встречался, хотя определенно слышал о них, но слышал не так уж и много: просто факт существования да и было это на заре Апокалипсиса, когда мир только рушился. Тогда же бывший орнитолог принялся спешно впитывать знания, вдруг понимая, что скоро такая удобная вещь, как интернет, исчезнет без следа. И откуда тогда брать сведения о новых видах нечисти? Как понять, кто перед тобой? Для любого охота превращается в метод "тыка" - опасный способ охоты и идентификации нечисти, а для новичка и того хуже - блуждание на краю пропасти в потемках. И в их машине до сих пор лежали старые распечатки из сети, которые Ник изучил вдоль и поперек. Он даже начал составлять собственный справочник нечисти, записывая туда все, что они с Алекс видели или что слышали от других. Никогда не знаешь, что и где тебе может пригодиться, а если не тебе.. то потом кому-нибудь другому. Вот и сейчас слова про лобастов вызвали неподдельный интерес. Это даже хорошо, что Коулман никуда не торопился.
- Лобасты? Интересно, - заметил мужчина. - Расскажешь потом? - на немедленном отчете Бёрк не настаивал, понимая, что прежде всего Нэт и Алекс хотят поговорить о своих близких, обменяться новостями.
Это было счастье - знать, что с родными и самыми дорогими все в порядке. Но не всем так повезло, как семье Коулманов, все члены которой были живы. Остальные, почти каждый потерял, убитым или просто пропавшим безвести, близкого родственника и Ник не был счастливым исключением, поэтому он отлично понимал, как важно поговорить, когда представляется такая возможность. Может быть это будет последняя их встреча..
У официантки бывший орнитолог заказал "блюдо дня" - наверное вообще единственное блюдо, которое здесь подавали, и бутылку виски - чего уж теперь скромничать, все равно они здесь наверняка подзадержатся, чтобы отпраздновать такую внезапную встречу; да и место это, скорее всего, было в меру надежным, раз уж Нэйтан частенько здесь бывал и столовался в долг.. значит был повод возвращаться. Правда виски, что заказал мужчина, было из тех, что похуже, и, выпив немного, Бёрк поморщился - гадость. Нет уж, лучше он сначала дождется закуски.

 Отправлено: 02.03.12 10:16. Заголовок: - Думаю, их интересо..

- Думаю, их интересовало что-то другое, а не то, что мне можно откусить - пошутил Нэт. - Им больше нравилось топить людей. А в том регионе очень мало воды. Озеро - практически единственный ее запас, так что они стали настоящим бедствием.
Ник тут же захотел выяснить о тварях поподробнее. Ну, оно и правильно. Интернет, как средство поиска информации, не существовал уже давно. А потому любые новости или знания стали на вес золота, ведь порой они могли спасти жизнь.
- Обязательно расскажу. Даже если хочешь сегодня, но чуть позже. Под бутылку виски такие истории всегда идут хорошо, - кивнул охотник и снова перевел взгляд на сестру. - Это место надежное. Здесь не обирают и воровства нет, так что можете смело тут останавливаться. Я здесь уже второй год обитаю... С того самого момента, как последний раз видел родителей... Как-то все время руки не доходят съездить в Орегон, дорога долгая... Да и дел в последнее время стало все больше. Нечисть прет с зараженных территорий, как ненормальная. А вы чем занимались в последнее время? Рассказывай...
А в следующую секунду на стул охотника кто-то налетел. Не иначе, как один из коллег по роду деятельность перебрал виски и теперь не мог нормально добраться до выхода. И Нэт уже собрался высказаться по этому поводу, но подняв глаза, осекся. У их столика стояла девушка лет 25, растерянно озиравшаяся по сторонам. Было видно, что в этом месте она оказалась впервые.
И поняв, что помешала, незнакомка смутилась.
- Простите, я... я случайно... - а затем, окинув взглядом Нэта, Ника и Алекс, добавила. - Хотя... может быть вы сможете мне помочь? Я ищу охотников, хочу нанять их...

 Отправлено: 02.03.12 18:55. Заголовок: Алекс Коулман - Вод..

Алекс Коулман

- Воды везде не хватает, - Алекс покачала головой. Хорошо, что Нэту удалось выпутаться из передряги. Вряд ли русалки так просто сдали единственный доступный им водоем. Естественный отбор. Выживает сильнейший. И человек не всегда выходит победителем из соревнований, которые устраивает сама природа.
Ник заинтересовался лобастами с чисто научной точки зрения. Он вообще собирал информацию о нечисти так, будто собирался написать энциклопедию для будущих поколений. Что же... Теперь это не выглядело такой уж нелепицей.
Брат снова попытался выяснить, чем Алекс и Ник занимались последнее время. Алекс поморщилась. Они с Ником пытались держаться безопасных мест. Тех поселений, где вопрос безопасности стоял не так остро как в приграничной полосе и жители не всегда считали нужным "прикармливать" своих охотников. А потому заезжей любопытной парочке всегда находилась охота. В прочем, пару раз их интересы все же пересекались с интересами других охотников. И не сказать, что после этого вера Алекс в благородство борцов с нечистью окрепла.
Но отвечать не пришлось, потому что на брата налетела девушка. Совсем молоденькая и явно не привыкшая к тому, чтобы ходить по барам. Она чувствовала себя неуютно, но на лице ее при этом была написана какая-то безысходность, что ли. Как будто она должна что-то сделать, даже если не очень-то и хочется.
И, в общем, ей повезло - она попала по адресу. Теперь охотников искали специально, чтобы нанять - дела бывали самые разные и, в принципе, можно было просто сидеть в баре и ждать, когда охота сама придет к тебе в руки. Видимо, именно так и поступал брат последние два года.
И все же... Если девушка хотела нанять именно "охотников" - у нее должны были быть деньги. При себе. Хотя бы задаток. И что же, она притащилась с этим самым задатком сюда одна? И что, только Алекс это кажется странным?
- Нанять для чего? - спросила она, внимательней приглядываясь к неожиданной собеседнице.

 Отправлено: 02.03.12 20:32. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Ник кивнул в ответ на слова Нэйтана: он не торопился и не торопил его. Разговоры на темы отвлеченные - еще успеется. Так что мужчина вольготно откинулся на спинку стула, прокручивая в руках стакан с дрянным виски.
За окном царила осень, но осень приятная, теплая, золотая. Конечно, не обходилось без дождей, но, по сравнению с прошлым годом - они с Алекс тогда застряли на одной дороге, никак не могли выбраться, а потом еще пришлось спасаться от кроатов, которые оказались на той территории слишком близко и от парочки безумных отшельников, стреляющих во все, что движется... в общем, в том году осень была вся хмурая и мокрая, а сейчас - красота одна... если забыть, что происходит в мире.
Разговор брата с сестрой едва успел начаться, как тут на Нэйтана налетела девушка.. симпатичная такая девушка, но очень уж испуганная.. нет, растерянная, недоумевающая. Она словно искала что-то, но боялась найти. А тут вроде бы, хочешь-не хочешь, но разговор уже начался, так что можно и продолжать.
Охотники. Что ж, это как раз их профиль.
- И, кстати, любая работа должна быть оплачена, - заметил Ник, прежде чем девушка начала говорить - лучше сразу расставить все точки над "й" и не отнимать у них время попусту. - Никто не станет работать за обещания.
Наверное, это было, по меркам прошлого, цинично и жестоко. Достаточно было вспомнить о том, что раньше охотники, в те времена, когда бывший орнитолог еще чурался этого занятия, работали только за идею, не думая о зарплате, прибыли и пенсии. И сейчас, когда человеку просто требуется помощь говорить об оплате.. ужасно. Вот только, отбросив в сторону все сантименты, стоило подумать о том, что нынче охотников совсем никто не страхует. Никто не станет лечить человека, сломавшего ногу. Не примчится скорая, чтобы подобрать раненного в грудь героя, который спасал селение от вендиго. В лучшем случае, и то не всегда, кое как помогут местные жители, а, скорее всего, такому бедолаге придется в муках умирать где-нибудь в лесу под деревом.. или в пустом, заброшенном доме. Золото же придавало отношениям и делу хоть немного яркого света и приятных глазу оттенков; оно давало надежду.
- Да.. да я понимаю, - девушка энергично кивнула и начала было копаться в сумке, но Бёрк торопливо зашипел:
- Не здесь! Ты совсем чокнутая что ли? - сразу видно, что незнакомка в первый раз проворачивает такие дела, иначе уже знала бы, что задаток у всех на виду не отдают и уж тем более не демонстрируют так вот открыто, как собиралась сделать она. Да это, несмотря.. а, может быть, именно потому что?.. на окружение, было невероятно опасно: как и для заказчика, так и для исполнителя. Чем меньше знают остальные, тем спокойнее всем спится. А вообще, задавая свой вопрос, мужчина рассчитывал на ответ вроде: "Мой брат/муж/отец/сестра/мать сидит в машине снаружи. У нас есть чем заплатить", не более того.
Их безымянная знакомая покраснела и покачала головой, прижимая сумку к груди, но хотя бы прекращая там копошиться.
- Извините. Я.. я не знаю как..
- Так в чем дело? Помощь какого именно рода требуется?
- Вампиры. Они постоянно нападают на нас, вернее не на нас, не только.. на все окрестные селения. Они убивают почти всех, а кого оставляют живыми, тех забирают с собой и там.. говорят, что люди для них, как скот - только свежая кровь! Нам нужна защита и мы готовы хорошо заплатить.

 Отправлено: 02.03.12 21:39. Заголовок: Слова о найме прозву..

Слова о найме прозвучали довольно неожиданно. Как впрочем, и неожиданным на них был ответ Ника. Нет, понятно, что капиталистические отношения "ты - мне, я - тебе" пришли в этот мир уже давно. Но Нэт был одним из тех немногих охотников, который помнил "старые времена", когда нечисть истреблялась не за деньги и не за благодарность, а прост потому что она нечисть. И пусть время сейчас было другим, менять в корне своих принципы Коулман не собирался. Нет, он мог взять с людей деньги, если ему предлагали, даже если нечисти не было и в помине, как было пару раз, когда напуганные поселенцы принимали за потусторонних тварей обычных животных и даже пьяные галлюцинации. И совесть при этом его не мучила. Но вот бросить людей в беде он не мог, и пусть это было дико и непонятно для нынешнего мира. Как в свое время сказал отец, Коулман был уже слишком стар, чтобы меняться... Все-таки, 38 лет - это уже не мальчик.
А потому, перехватив руку девушки, которая уже была готова предложить гонорар, благо Ник успел ее остановить, охотник произнес:
- Присаживайся, - и рывком пододвинув свободный стул от соседнего стола, несмотря на недовольные взгляды от его обитателей, задал интересующие его вопросы. - А теперь конкретнее: что за поселение, откуда приходят вампиры... в общем, все, что тебе известно?
Наверно, нужно было еще спросить о сумме. Но этот вопрос Нэта не волновал. Даже если бы ему предложили уничтожить тварей за еду и крышу над головой, он был согласился. Вот только вампиры обычно живут крупными семьями. И в одиночку справится с ними будет нелегко. Конечно, был шанс собрать в здешнем заведении неплохую команду, вот только вряд ли бы все в ней были альтруистами. А быстро разыскать друзей, поверенных временем и охотой, например, Рика, в нынешние времена не представлялось возможным. А потому, выход был один: предложить участвовать сестре... Вот только Коулмана этот вариант не устраивал, слишком уж было опасно.

 Отправлено: 03.03.12 17:30. Заголовок: Алекс Коулман Мужчи..

Алекс Коулман

Мужчины перехватили руководство разговором и дело пошло куда быстрее. Даже, можно сказать, стремительно. Особенно после того, как девушка начала демонстративно рыться в сумочке и на них начали оборачиваться люди, сидевшие за другими столиками.
Вроде Нэт сказал, что в этом баре не воруют... но ведь он не ручался за всех людей, которые посещают это уважаемое заведение.
Интересно, как все-таки девушка его нашла?
Хотя что же тут сложного. Если с наивным лицом спрашивать, где можно найти охотников... черт, да ей повезло, что ее не убили по дороге в надежде найти при ней наличность.
Рассказ девушки заставил Алекс не просто беспокоиться. Она вдруг поняла, что, при всем сказанном, все больше не верит в эту историю с вампирами. Потому что... люди, которые страдают от набегов вампиров - причем, страдают серьезно, раз в страхе несколько поселений, - не могли послать одну хрупкую девушку искать помощи. Вампиры могут истребить все поселения людей в округе, если их гнездо достаточно велико. А оно наверняка велико и, к тому же, пополняется, потому что они уводят часть людей с собой...
- Они обращают тех, кого уводят с собой?
- Я... я не знаю. В смысле, я не видела никого из знакомых. Может быть... но я... мы не знаем точно, где они, но, скорее всего, на гиблой ферме. Ну, на самом деле, это целый особняк, который когда-то принадлежал какому-то конезаводчику. Никто не знает, что с ними случилось. Но те, кто пытались сходить и посмотреть... вы понимаете, говорят, что у него было много денег и эти деньги могли остаться там...
- Надеюсь, под оплатой не подразумевались деньги, которые мы возможно можем найти? - спросила Алекс. Скорее просто для того, чтобы проверить девушку. Посмотреть на ее реакцию. Они ведь все равно не могут оставить без внимания эту просьбу о помощи. Хотя спасибо за наводку, обязательно нужно поискать сейф сгинувшего владельца имения.
Алекс посмотрела на брата и поняла, что он уже готов сорваться с места.
- И сколько этих вампиров?
Девушка поежилась.
- Говорят, не меньше трех десятков.
"Три десятка вампиров? Да сколько же у вас людей, что вы их до сих пор кормите и живы?"
Возможно, у страха глаза велики. Да вообще вся эта история... почему-то Алекс казалось, что девушка чего-то не договаривает. Может быть, это ловушка? Для охотников.

 Отправлено: 03.03.12 19:57. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Вампиры! Это было неожиданно и не очень-то приятно. Хитрые, изворотливые.. практически люди, со всеми недостатками людей, только еще более жестокие и самолюбивые. Очень сильные и с обостренными чувствами. Это был действительно серьезный противник. А если их целый выводок..
Слишком велико было желание сказать: "до свидания".
Но Коулман уже начал задавать наводящие вопросы, а значит дело заинтересовало его. Ник коротко взглянул на Алекс и понял, что женщина не отпустит своего брата одного, не позволит ему отправиться в логово вампиров в компании лишь одной сомнительной девчонки и ружья. А это означало, что они завязли в этой истории по самое горлышко, вот так вот внезапно и быстро.
Бёрку это, конечно, совсем не понравилось.
Нет, он сам был не против заработать - за истребление клыкастых должны и вправду заплатить очень даже хорошо, а им с Алекс деньги пригодятся, но втягивать в это дело любимую он совсем не хотел. Но и уговаривать ее посидеть в комнате, пока они будут крошить кровососов было бесполезно..
Но, может быть, дело у них еще не срастется?
Ведь три десятка вампиров!
- Как-то многовато их развелось, - заметил Ник. - Не проще ли собрать вещи и уехать, пока живы?
Но девушка энергично замотала головой.
- Нет! Не получится. У нас.. мало мужчин, много стариков и дети. Нам не начать сначала в другом месте, а в нормальное поселение нас не примут, посчитав за нахлебников. Вы наш единственный шанс!
Отлично. Теперь они, только они, стали единственным шансом. И как ловко девушка бьет, в самую сердцевину, приплетая к своему рассказу детей, женщин, стариков - внутри сразу разгорается желание помочь и защитить. И Бёрк чувствовал это. Но надо думать не только о других, но и о себе..
И о том, что кормить этих вампиров кем-то надо было все это время.. а кем? Что может быть проще, чем под видом "помощи" затащить в свой городок парочку-тройку ничего не подозревающих охотников, а потом скормить их кровососам? Люди сейчас, чтобы выжить, идут порой на самый страшные вещи.
- Как тебя зовут?
- Нэнси.
- Хорошо, Нэнси, нам надо поговорить, подождешь? - девушка кивнула, но осталась сидеть. Ник улыбнулся.
- Ой! Я.. я пойду закажу себе что-нибудь попить.. сок.
- Ага.
Вряд ли здесь есть сок. Но пока она выяснит этот вопрос..
Девушка встала и отошла к барной стойке, а бывший орнитолог качнул головой.
- И?..

 Отправлено: 03.03.12 21:55. Заголовок: Известие о том, что ..

Известие о том, что вампиров не один, не два и не десять, а целых три десятка, заставило Нэта невольно содрогнуться. Как одолеть такую армию кровососов?! Да им понадобится отряд человек в пятнадцать, не меньше... Но где сейчас собрать такое количество людей, готовых рискнуть жизнью ради абстрактной суммы в полуразрушенном доме, которой уже давно может не быть на месте?!
На сборы уйдут месяцы, а за это время армия вампиров истребит поселения, пополняя свою численность пленными, и двинется дальше, на север, как кроаты, уничтожая на своем пути все живое. Вот когда в пору было жалеть об отсутствующей мобильной связи. Раньше сбор команды занял бы всего пару суток... Да и вампиры бы не расплодились в таком количестве.
С другой стороны, шансов справиться с ними в одиночку все равно нет...
Хотя, многозначительное "и" Ника, который попросил у девушки время на раздумье, давало понять, что отпускать Коулмана одного он не собирается. По крайней мере, именно такое ощущение возникло у охотника. Но поддерживать его начинания Нэту не хотелось. Ведь один Бёрк не поедет, с ним будет Алекс, а тащить сестру в логово вампиров Коулман не собирался.
- Что "и"? - спросил Нэт, наливая себе полстакана виски и залпом выпивая его. - Мое мнение - нельзя оставлять этих людей без помощи. Вампиры не остановятся, если только их не остановить. И если ничего не сделать, то через пару месяцев в этих краях соберется армада кровососов... Мой план таков. Можно попробовать подобраться к дому, окружить тот несколько огненными кругами, а потом все поджечь из огнеметов. Часть тварей, конечно, сбежит. Но основная масса сгорит, и гнездо будет разрушено... И, я знаю, что вы скажете, что в одиночку мне это не сделать. Может быть, и так, но я не хочу, чтобы вы участвовали в этом деле. Это слишком рискованно.
И свои слова охотник подтвердил, стукнув пустым стаканом о столешницу.

 Отправлено: 04.03.12 11:03. Заголовок: Алекс Коулман Ник б..

Алекс Коулман

Ник был прав, вампиров, по словам девушки, было слишком много.
"У страха глаза велики", - подумала Алекс, но внутренний голос ехидно хихикнул: "Да, да, успокаивайте себя этим".
Но история все равно не выдерживала критики. Итак, толпа вампиров решила обжить какие-то конюшни... ну, в общем, вампиры - существа не слишком притязательные. Не такие, как раньше показывали в фильмах или писали в книгах. Вроде как тысячелетние существа, пресыщенные развлечениями, спящие в гробах, обшитых шелками и пили кровь из золотых кубков, отделанных драгоценными каменьями...
Пока девушка еще обманывалась тем, что сможет в охотничьем баре раздобыть что-то безалкогольное, кроме воды, мужчины решили обсудить сложившуюся ситуацию. И... оба рассматривали эту охоту как вероятную. Причем если Ник из осторожности решил не говорить об этом прямо - во всяком случае, пока, - то Нэт сразу с места в карьер не только заявил о своей готовности помочь прекрасной незнакомке, но и отстранил Ника и Алекс от этого дела.
Алекс заметила:
- Лучше мы пойдем вместе с тобой, чем за тобой и ты будешь делать вид, что не знаешь об этом.
Как будто сейчас может быть что-то, не связанное с опасностью. Жить в поселке - риск. Жить за пределами поселка в одиночку - риск. Охотиться - риск... Неужели Нэт всерьез полагал, что она останется дожидаться новостей о том, справился ли он с тремя десятками вампиров.
Алекс взглянула на Ника.
"Я ведь знаю, что если бы ты хотел отказаться - сделал бы это сразу... о чем ты думаешь на самом деле?"
- Думаете, все действительно так, как она говорит? Втроем против такого гнезда... она больше никого не наберет, если будет обещать мифическое фамильное серебро какого-то там конезаводчика. Просто все это выглядит... сомнительно.

 Отправлено: 04.03.12 14:00. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Несколько секунд над столиком висело молчание, особенно яркое и выразительное на фоне общего непрекращающегося гула, царящего в баре. А потом слова взял Нэйтан, в интонации которого звучали чуть начальственные нотки. Впрочем, если это раньше и раздражало Бёрка, то не сейчас. Прошедшие года уравняли их, поэтому сердиться на такие вот выпады бывший орнитолог давно перестал, только сейчас покачал головой и поморщился, глядя как охотник одним залпом выпивает сразу полстакана виски.
И Ник не сомневался, что слова Коулмана будут такими.. возвышенными. Спасти всех. Весь мир. Причем в одиночку. И, самое удивительное, очень часто брату Алекс это удавалось. Это было самой большой загадкой.
- А вообще я не думаю, что нам требуется твое разрешение на охоту, - добавил мужчина после слов девушки. - К тому же один ты в любом случае не справишься. Или ты думаешь, что вампиры не заметят, как ты будешь бегать с канистрой в руках вокруг их дома, поливая все бензином? На это дело хорошо бы найти хотя бы пять человек, - охотник на мгновение оторвался от лиц собеседников, оглядывая присутствующих в зале. Никто из них знаком Бёрку не был и доверия не внушал. Спорная ситуация. А потом бывший орнитолог посмотерл на Алекс, покачав головой. - Нет, я не думаю, что все именно так, как она сказала. Скорее всего она.. или лжет или просто не знает реальности. Это может быть ловушка для дураков.
И для тех, кто жаждет спасти мир, рискуя при этом стать чьим-нибудь обедом или ужином.
- А, может быть, все не так ужасно, как она обрисовала - у страха глаза велики. К тому же я так понял, что у нее есть чем заплатить и сейчас. Нет? - охотник скользнул взглядом по фигуре девушки, которая стояла около барной стойки, и посмотрел на Алекс. Он бы не пошел на это дело, которое и вправду выглядело сомнительно. Но разве был выбор? По сути своим решением Коулман тянул их всех с собой.

 Отправлено: 04.03.12 15:09. Заголовок: Вот только Алекс тож..

Вот только Алекс тоже дала понять, что отсиживаться в стороне не собирается, и все равно поедет за братом, хочет тот того или нет. В пору было еще жалеть и том, что несмотря на общую деградацию, мир так и не вернулся к махровому патриархату, когда слово мужчины было законом.
А птицевод еще и заикнулся, что разрешение на охоту им с девушкой вообще не требуется, правовик чертов! И эти его слова вызвали в душе Нэта приступ злости.
- Если сомнительно, так чего вы лезете в это дело? - огрызнулся он, хотя нельзя было не признать, что слова Ника относительно ловушки, заставляли задуматься.
Правда, шансов накормить такую ораву вампиров тремя людьми бы просто смехотворен. Да и вероятность, что девушка врет, заманивая в поселение потенциальные жертвы, тоже была не велика. Сколько людей захотят иметь дело с тремя десятками вампиров да еще и практически бесплатно? В нынешних условиях почти ноль. Так что если бы речь шла о ловушке, незнакомка, наверняка, предложила бы кругленькую сумму за довольно незначительную нечисть, больше шансов найти исполнителей. А потому, Коулман добавил.
- Не думаю, что она врет или заманивает нас, так что ей верю. И берусь за это дело. - и с этими словами охотник махнул рукой, окликая девушку и жестом подзывая ее обратно к столику.
Судя по растерянно лицу разжиться соком незнакомке не удалось, но в руках у нее был стакан воды.
- Вы... Что вы решили? - спросила она, едва подойдя к столику. - Вы поможете нам?!
И Нэт согласно кивнул.
- Да, я согласен... Берусь за работу, оплатой будут деньги из вампирского домика, а также еда и ночлег, идет?

 Отправлено: 04.03.12 16:36. Заголовок: Отношения между Нико..

Отношения между Ником и Нэтом так и оставались напряженными, как будто они не доверяли друг другу. Алекс уже смирилась с такой расстановкой дел. По крайней мере, не дерутся и не бросаются друг на друга. Хотя брат был излишне резок и... Алекс оглянулась, что посмотреть на девушку, которая о чем-то разговаривала с официанткой и, в свою очередь, украдкой поглядывала на них.
- По-моему, она выясняет, насколько мы надежны, - заметила она. Нет, девушка явно не была так проста, как хотела показаться. То ли, у нее просто было мало опыта в общении с людьми и ее осторожность имела определенные пределы...
- И все же, что-то в ее рассказе не так. Три десятка вампиров уже перегрызли бы все соседние селения. Разве что они уже держат жителей в рабстве. Как свои фермы. А этой удалось сбежать... У нее точно есть задаток, - сказала она Нику. - Но вряд ли у нее в сумке слитки золота. Она просто их не дотащила бы. В общем, похоже, настоящую ситуацию мы сможем выяснить только на месте.
"Что мне и не нравится".
Нэт, похоже, обиделся на то, что они подвергали историю девушки сомнению. И с чего бы это? Неужели она так приглянулась брату, что он готов забыть про осторожность? Или знает что-то о ее поселениях? В конце концов, Нэт согласился на охоту, причем сделал именно то, против чего изначально была Алекс - обозначил в качестве вознаграждения "то, не знаю, что, которое хранится незнамо где". Алекс вздохнула. У нее создалось впечатление, что он согласился бы на что угодно, лишь бы насолить Нику. Да и Алекс тоже. А ведь наверняка считает себя взрослым человеком.
- Ладно, если решено - тогда идем. А то к тебе начинают проявлять повышенный интерес. Не то, чтобы я хочу избавиться от конкурентов, просто не знаю, чего можно ожидать от таких людей. А ты так выразительно показывала, что у тебя есть с собой что-то ценное... - и когда девушка рванулась к выходу, перехватила Нэта за руку. - Эй, перестань вести себя так, будто мы - враги, ладно? Это всего лишь я и Ник.
Потом посмотрела на Ника.
- Извини... ты же понимаешь, что с вампирами в одиночку справиться слишком сложно...
"Да и не смола бы я отпустить Нэта одного. Он же мой брат!"

 Отправлено: 05.03.12 05:48. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Слова Ника Коулмана явно задели и это.. порой это злило Бёрка, а порой вызывало насмешку. Вот надо же, как некоторым важно чувствовать собственное главенство и превосходство над остальными! Ну да, конечно, желание доминировать в "стае" быть после своего отца для всех своих родственников первым и главным; чтобы его слово было как закон. И как раньше орнитолог этого не понимал! Ведь все было так просто.. это и испортило их отношения, не позволив построить тот надежный мост дружбы, о котором, о наивный!, он в свое время мечтал. Но у них хотя бы были хрупкие мостки, перекинутые через пропасть между двумя скалами - это не так расстраивало Алекс.
И Ник усмехнулся:
- А может быть мне просто деньги нужны? - можно было добавить еще что-нибудь вроде "не всем же каждый день мир перед ужином спасать", но это окончательно разбило бы весь их разговор. Хотя какой разговор: Нэйтан и так уже все решил.
Сам.
Один.
Ну, конечно: желание самоутвердиться!
Алекс только успела добавить несколько слов перед тем, как девушка подошла к их столику. Что ж: выяснять насколько надежен тот, кому ты будешь платить - вполне разумно. Но радовало еще то, что любимая тоже углядела в словах девушки некоторую недосказанность. Все-таки, отбросив в сторону личные отношения и желание подколоть Нэйтана, следовало признать, что в рассказе незнакомки было слишком много пробелов, и доверять ей так, как делал это Коулман - сразу, было опасно. Немного осторожности не повредит. И, кажется, этой осторожностью в деле будут они с Алекс.
Но самым неприятным было то, что Коулман отказался от явной части денег. Он это специально же делает, да?!
- Мы тоже беремся, но за плату, - звучало так, будто он - меркантильный мерзавец. Ну и плевать! Пусть выглядит так, как выглядит. Зато Нэйтан славный альтруист, за что и удостоился от девушки восторженного ответа:
- Да, конечно! - и такого восхищенного и чуть ли не влюбленного взгляда, в то время как на Ника Нэнси глянула просто.. просто так. - Да, мы заплатим. Я знаю правила!
Коулман один, а у Бёрка есть Алекс. Разве она не достойна лучшего? А лучшее можно купить только на деньги, а значит работать бесплатно - глупо. Почему только тогда как-то неприятно на душе?
Девушка тем временем, явно испуганная словами Алекс, поспешно направилась к выходу, прижимая к груди сумку. А охотник обернулся, глядя на любимую:
- Я давно не видел вампиров - с того случая в Чикаго, так что интересно будет поохотиться на них снова, - а разве может быть другой ответ? И отчего у Алекс привычка всегда извиняться за то, что они что-то делают для ее родственников.. для Нэйтана. Ведь это скорее ее брат должен сказать хоть одно слово благодарности за то, что они не против составить ему компанию, но он еще и кривится. Впрочем, и к этому бывший орнитолог тоже давно привык. Да и о чем речь: они с Алекс так давно вместе что разве может сейчас идти речь о том, чтобы бросить кого-то в одиночестве? Поэтому Бёрк подмигнул охотнице, направляясь к выходу. - У нас, кажется, оставалось достаточно кольев в багажнике?
Нэнси ждала их на улице около старенького, потрепанного автомобиля. Настолько старого и разваливающегося, что можно было только удивляться как ей удалось сюда добраться.
- Я покажу вам дорогу, да? - спросила девушка. - Или мы все поедем в одной машине?

 Отправлено: 05.03.12 09:00. Заголовок: Нэт сам не знал, что..

Нэт сам не знал, что именно его злит. То, что Ник попробовал показать характер? Да нет, к этому он уже в чем-то привык... Скорее уж, причиной его злости было то, что сестра и ее парень оказались в этом месте, как раз тогда, когда Коулману предложили новое дело, и теперь избавиться от них не представлялось возможным? И настроение у охотника резко испортилось.
- Я никак себя не веду, - огрызнулся он в ответ на слова сестры, вставая из-за столика и прихватывая с собой бутылку виски, которая еще очень даже могла пригодиться. Не пропадать же добру. И так, с бутылкой в руках, он и направился к выходу.
- Уже уходишь? - окликнули его от барной стойки. И вряд ли это беспокойство было вызвано тем, что охотник почти не отдохнул. Скорее, владелец заведения волновался за свои деньги.
- Я вернусь через неделю, может две, - махнул рукой Нэт.
"Или не вернешься вообще" - шепнул внутренний голос. И вздрогнув, Коулман вышел на улицу.
Девушка ждала их возле старой, разбитой машины, которая, непонятно как до сих пор ездила. Впрочем, сейчас на дорогах попадалось много старых драндулетов, которые были еще вполне в рабочей форме... При отсутствии крупной промышленности людям приходилось довольствоваться тем, что осталось с доапокалиптических времен.
- Я думаю, поедем каждый на своей, - произнес охотник, мысленно желая, чтобы у Ника и Алекс не оказалось автомобиля. В этом случае, их можно было оставить здесь на какое-то время, за которое он бы сумел разобраться с вампирами в одиночку. Или, еще лучше, чтобы автомобиль был и заглох...
Радость от встречи неожиданно обернулась тревогой... Лучше бы они и не встречались, чем теперь сестра и птицевод тащились следом за ним в вампирское логово.
Нет, конечно был выход - не поехать самому. Но просто проигнорировать просьбу о помощи поселения, которое, возможно, доживает свои последние дни, он не мог... Паршивый день!
- Нэнси, ты первая, я за тобой. Алекс, Ник поедете замыкающими... - и с этими словами Нэт сел за руль, заводя мотор.

 Отправлено: 05.03.12 19:30. Заголовок: Алекс Коулман Алекс..

Алекс Коулман

Алекс хватило ума не ввязываться в возникшую между мужчинами перепалку. Хотя, наверное, им обоим казалось, что ничего не происходит. Раньше Алекс это бесило. Почему Ник и Нэт ведут себя как дети малые?! Ведь оба - взрослые, умные, смелые люди... хотя последнее никак не влияет на тягу к соперничеству. Да, именно это и проявлялось всегда, когда Нэт и Ник оказывались рядом. Они как будто пытались доказать друг-другу, кто лучше... как малыши в песочнице. "А мой папа ездит на "Мерседесе"!" "А у моего папы танк! Он твой "мерседес" раздавит!"
Да, раньше Алекс выходила из себя, как только чувствовала, что дело идет к очередному соревнованию. Но теперь... теперь ей должно было быть просто хорошо, потому что рядом два самых близких человека. Это так много в современном мире... И не пришлось обижаться на Нэта, который словно специально, чтобы ее позлить, огрызнулся, будто разговаривал с шлюхой, которая заявляла, будто он ей намекал на интим, а потом отказался и она недовольна, да еще прихватил с собой бутылку. И на Ника. Ну да, даже на Ника, потому что все же был один момент. Может быть, ни один из мужчин и не заметил, но они красовались не только и не столько друг перед другом или перед Алекс - они играли на публику, а публика в данном случае воплощалась в Нэнси. И вот это Алекс уже не нравилось - потому что она чувствовала, что девушка не сказала им все, утаила информацию. И даже если она действительно хочет помощи, то, что она скрыла, может привести к катастрофе. Такие времена.
И что бы сейчас Алекс не сказала, это будет расцениваться как новый повод для соревнований. А втягиваться в их соперничество женщина не собиралась. Кто-то должен сохранять трезвую голову.
У Нэнси оказалась машина. Если честно, Алекс сразу представила, будто девушка не умеет водить и пришла исключительно пешком. Но так даже лучше - не придется пускать ее в свою машину или в машину к брату.
- Интересно? Милый, иногда ты меня пугаешь, - хмыкнула Алекс, когда Ник заявил, что соскучился по вампирам.
- Да, кольев у нас хватит. И кровь мертвеца есть. Правда, не так много, как нам может понадобиться.
Так они и отправились в путь - все чем-то недовольные и так и не выяснившие, насколько велика опасность, с которой они собирались справиться втроем.

 Отправлено: 05.03.12 22:31. Заголовок: Ник Бёрк Нэйтан раз..

Ник Бёрк

Нэйтан разговаривал с Алекс просто безобразно грубо, будто девушка в чем-то провинилась перед ним и теперь не желала признавать свою вину. Конечно, Нику это не понравилось, но лезть со своим мнением в семейные разборки он не стал - в данном случае это точно не его дело. Хотя бывший орнитолог и нахмурился, глядя в спину Коулмана. Только что был нормальным, а теперь вот так вот... наверное, все же отсутствие собственной семьи и женщины рядом делает людей такими.. лишенными мягкости. Так что Бёрк по всем признакам был просто счастливчиком.
И все-таки не сказать свое последнее слово Нэйтан не мог, живо распорядившись кто как поедет. Николас только пожал плечами. Ему на самом деле было все равно. Последними - так последними. Оставалось только забраться в машину и завести мотор.
Человек может привыкнуть если не ко всему, то ко многому - точно. Приход в их жизнь компьютеров, высоких технологий.. прорыв в медицине.. так привыкли они и к Апокалипсису и всеобщей деградации. Не все, конечно, привыкли, некоторые сходили с ума, становились ненормальными психами, которых следовало опасаться - будто кроатов и иной нечисти им было мало. Главное было во всем стараться находить положительную сторону. Искать в каждом деле что-то свое, то, к чему можно привыкнуть, с чем можно смириться; это должно быть что-то, что заинтересует, чем можно обмануть себя, возбудив внутри ложный исследовательский трепет.
Нику было интересно собирать информацию о нечисти. Он делал это заботливо и кропотливо, это во многом походило на то, чем он занимался раньше, хотя и во многом - отличалось. Это была своеобразная научная работа, которой не суждено никогда быть опубликованной и оцененной. Это было хобби, небольшое светлое пятно в жизни.
- Во мне проснулась жажда к исследованиям и меня теперь никак не остановишь, - заметил бывший орнитолог. - Знаешь же как это может быть, - мужчина постучал указательным пальцем по своему лбу, как бы намекая и вспоминая те времена, когда они еще жили в квартире, когда он мог заниматься своими птицами, иногда, захваченный исследованиями и работой, пропадая довольно надолго.
И оружие у них с собой было. Хотя бы какой-то запас. Вот только бензина - слишком мало, но об этом Бёрк подумал уже когда они свернули в основной дороги на проселочную и затряслись по кочкам и рытвинам. Бензин - не самое дешевое удовольствие, а его, для воплощения плана Коулмана, может потребоваться много. Ничего селяне поделятся. Ведь раз у них есть машины, как минимум одна машина!, то и бензин в заначке найдется.
Местность, куда они направлялись, находилась, насколько понимал охотник, в заброшенной части штата. Сюда уже слишком давно не приходили военные да и остальные люди не слишком-то стремились в эти края. Ведь и поселений здесь было совсем не много.. опять же - если верить слухам.
- Ты думаешь она во многом солгала? - спросил Ник у Алекс. - Что ей нужно на самом деле? И.. достань-ка на всякий случай револьвер из бардачка.
Оружие теперь было их постоянным спутником. И без пистолета можно было только разве что в кровать лечь.. и то, оружие лучше всего тоже было уложить под подушку, но еще один револьвер в кармане в довесок к основному тоже лишним не будет. Или лучше взять ружье и пусть местные сразу видят с кем имеют дело?
- Мне кажется или там впереди какие-то строения? И забор..

 Отправлено: 05.03.12 22:47. Заголовок: По мере того, как он..

По мере того, как они приближались к поселению, Нэт успокаивался, смиряясь с тем, что сестра и ее парень будут участвовать в этой охоте. И оптимистичная привычка искать во всем лучшее довольно довольно быстро позволила понять, что в этом случае он сможет хотя бы быть рядом с сестрой и защитить ее в случае необходимости.
А чем больше уходила злость, тем все чаще мыслями он возвращался к предстоящему делу, и тем более и более опасным оно ему казалось. Когда-то, еще до апокалипсиса у них с Риком была подобная охота, в которой они уничтожали вампирское логово огнем... Но там вампиров было меньше десятка. Да и времена тогда были не те, вампиры не обладали такой силой, не имея возможности напиваться крови вдоволь, ведь каждое такое нападение привлекало внимание полиции и прессы, а значит и охотников. Теперь же им некого было бояться.
В то, что жили поселения могут попытаться принести их в жертву, охотник по-прежнему не верил. Это было равносильно тому, что пытаться накормить голодного льва мухой. Зачем вампирам жертвы, когда они сами могут взять столько людей, сколько захотят...
И тем не менее, достать их багажника запасной револьвер, Нэт все же не забыл, кладя его в карман куртки.
Впереди замаячили какие-то строения, обнесенные довольно хлипким забором, и машина Нэнси засигналила задними огнями, давая понять, что сбавляет скорость. И Коулман поспешил сделать то же самое.
Остановившись у ворот, девушка вышла из своего автомобиля, приближаясь к воротам в заборе, на которых приоткрылось маленькое окошко, предосторожность в нынешние времена была превыше всего.
Разговор, впрочем, длился недолго, и спустя минуту Нэнси вернулась к своей машине, призывно махая охотникам рукой. Ворота тем временем уже открывались, и следом за автомобилем девушки, Коулман въехал на небольшую центральную площадь около вышки с дождевой водой. Проблема с запасами воды в здешней, пустынной местности стояла очень остро...
Машина остановилась, и словно по команде на площали стали появляться люди, все жители от мала до велика, которые смотрели на приехавших охотников, как на... чудо света.

 Отправлено: 06.03.12 05:19. Заголовок: Алекс Коулман Похож..

Алекс Коулман

Похоже, ее скептический настрой по отношению к Нэнси был слишком хорошо виден. Хорошо хоть, Ник не решил, что она ревнует. Это было бы глупо.
"Ты думаешь?"
- Не знаю, что она скрывает. Вряд ли это глобальная ловушка на охотников. Слишком сложная схема. Да и много раз приехать за охотниками не получится. К тому же, Нэта в баре знают. Она не сможет вернуться в следующий раз и сказать, что они просто разъехались, а ей снова нужна помощь.
"А если ее послали те, кто охотится именно за Нэтом?" - неожиданно подумала Алекс. И тут же поняла, что мысль слишком... вероятная. Потому что Нэт уже пару лет наведывается в этот бар, его здесь видели, его здесь знают... не все, кто выдает себя охотниками в охотничьих барах - действительно охотники. Конечно, многие охотники знают друг друга, но не все и не всегда. Алекс и Ника, скорее всего, не узнал бы никто, кроме Нэта, потому что раньше они здесь не бывали. А охотников сейчас слишком много...
- Черт, - выругалась Алекс. Нужно было спросить Нэта, были ли у него стычки с вампирами, в которых не все гнездо оказывалось уничтожено.
Алекс достала из бардачка револьвер и сунула Нику в карман. У нее самой уже было оружие. Да и у Ника было. Просто решил подстраховаться. Надо было достать из багажника арбалет. На случай нападения в дороге.
Деревенька, которую они приехали, не выглядела слишком укрепленной. Не самый высокий забор, не самые крепкие стены... Обычное поселение. Никаких спешных укреплений, ведер с кровью мертвеца под рукой. Такое ощущение, что эти люди просто ни от кого особо не защищались.
Из собравшейся на площади толпы вышел мужчина лет шестидесяти. Наверное, самый старый житель поселения... надо заметить, не так уж мало людей осталось.
"Может и нет никаких вампиров?"
- Слава отцу небесному, вы приехали... Сегодня ночью мы видели дым... мы думаем, напали на Новую Сицилию.
Новая Сицилия? Да уж, и откуда у людей эта страсть - называть маленькие поселения какими-нибудь звучными именами.
- И вы не пытались помочь? - спросила Алекс, уже зная, что услышит. Своя рубашка ближе к телу, еще придут к нам и все такое... обычно люди проверяли, что случилось по утру, когда опасность уже не кажется такой серьезной. Но ответ был куда неожиданней:
- Мы не приемлем насилия...
"Тьфу, черт. Серьезно, что ли?!"

 Отправлено: 06.03.12 10:30. Заголовок: Ник Бёрк Алекс во м..

Ник Бёрк

Алекс во многом была права. Да, глупо подозревать, что их таким топорным способом пытаются заманить в тихое местечко, тюкнуть по голове, обобрать до нитки, а потом отдать как корм вампирам. Действительно маловероятно. Сейчас, подумав трезво, Бёрк это понимал, а до этого поддался моменту, внезапности и осторожности. И привычке: во всем новом искать подвох и скрытый смысл. А что, так и надо, если хочешь подольше прожить.
- Ладно, наверное, ты права. Но все равно что-то здесь не так, - мужчина посмотрел на любимую. И еще Алекс что-то не договаривает. Не то, чтобы прям недоговаривает, но она о чем-то подумала или догадалась, но при этом не спешит делиться своими мыслями с ним. Это было непривычно. За столько лет они уже научились доверять друг другу, а поэтому каждая недомолвка и каждое молчание, воспринимались с тревогой. Разве могут быть секреты? Но расспрашивать о том, о чем девушка хотела молчать – и почему так происходит каждый раз, когда Коулман оказывается рядом?.. не было времени.
- Алекс, что?..
Впереди и вправду показалось поселение, окруженное забором и оснащенное минимум защиты. Они ненадолго остановились, пока Нэнси разговаривала со своими товарищами, а потом ворота открылись, пропуская их внутрь, и закрылись, отсекая возможность для отступления. Сидеть в машине и дальше, когда Нэйтан уже вышел и вокруг собирались местные, было невозможно. Поэтому Бёрк вылез из автомобиля следом за Алекс, оглядываясь вокруг. Довольно бедное, но не самое заброшенное и побитое селение, что им доводилось видеть. Видно, что все здесь оберегается и за всем заботливо ухаживают в меру своих сил. Но пистолет в кармане все же приятно согревал, даруя спокойствие.
- Что? – охотник удивленно уставился на старейшину, мэра или кто он здесь был. Как так не принимают насилия! – А что вы будете делать, если на вас нападут вампиры? Защищаться тоже не в ваших правилах?
Может быть это какая-то секта, которых сейчас развелось более чем? Вот они и ищут себе защиту.. постоянную защиту, тех, кто будет цепными псами. Нет уж, задерживаться здесь больше необходимого мужчина не собирался. А еще новость о странном пацифизме говорила об одном: помощи от местных было не дождаться, все проблемы им придется решать одним.
- Мир полон зла, но нельзя на одно зло отвечать другим. Это уничтожает душу, заставляет ее страдать.
А их души, души охотников, значит могут страдать. Ладно, не время для бесполезного спора.
- Вы были в этой Новой Сицилии? Узнавали что случилось?
- Пока нет. Но Нэнси отправилась за помощью и вот вы здесь.

 Отправлено: 06.03.12 14:27. Заголовок: Известие о том, что ..

Известие о том, что местные жители не приемлют насилия, вызвало у Нэта раздражение. Значит, их душа страдает, а у охотников что ли души нет?! Да и вообще... разве можно жалеть вампиров?! Нечисть, которая только и ждет, чтобы впиться тебе в горло?!
- Интересное дело, значит, вампира вам убить - душа страдает, а за ваших соседей из Новой Сицилии она не страдает? - хмыкнул Коулман, глядя на старейшину.
Кажется, тот не ожидал такого ответа, а потому растерялся, но затем в глазах у него промелькнуло недовольство, которое он тщательно старался скрыть, чтобы не обидеть тех, кто приехал защищать их.
- Это то, во что мы верим, - наконец, нашелся он. Впрочем, дискутировать с ним на тему веры Нэт не собирался.
- Далеко от вас до Новой Сицилии? Между вам есть еще поселения? - спросил он.
- Нет, - был ответ. - Поселений нету, а расстояние... наверно, миль пять...
И это был тот самый ответ, которого Коулман боялся. Значит, сегодня ночью вампиры придут сюда. И что теперь делать? Попытаться удержать оборону? Взгляд скользнул по хлипкому забору - такой кровососов не удержит. И хотя его можно попробовать укрепить и нарастить - это потребует времени, которого у них нет... Может быть, лучше сыграть на опережение и попробовать атаковать вампиров в их логове?
- А до того места, где, как вы считаете, обосновались вампиры?
- Миль десять-пятнадцать. Оно к югу отсюда... у старой границы.
В настоящее время граница между Мексикой и США была упразднена, как и были упразднены сами государства... Кроатонский вирус внес изменения в геополитическую карту всего мира...
Время добраться до вампирского логова у них тоже было, на машине это займет минут десять-пятнадцать... Вот только стоило ли соваться туда совершенно неподготовленными на ночь глядя? Все-таки на двое стояла осень, и до захода солнца оставалось всего несколько часов.
- Нам нужно посоветоваться, - произнес Коулман и, повернувшись, направился к сестре и Бёрку. - Что будем делать? Этой ночью кровососы, скорее всего, придут сюда. Мы можем попробовать нанести упреждающий удар... Но тогда действовать нужно очень быстро, солнце скоро сядет. Или может попробовать организовать оборону... Например, вырыть вдоль забора ров, наполнить его чем-нибудь горючим, организовать дозоры, и едва те увидят тварей - поджечь ров. Это сдержит их атаку. Что думаете?

 Отправлено: 06.03.12 18:17. Заголовок: Местные словно жили ..

Алекс Коулман

Местные словно жили в какой-то своем, отличном от всего остального, мире. В котором были свои понятия и свои правила. И правила эти были несовместимы с жизнью в современных условиях. Особенно по-соседству с вампирами, которые, судя по всему - если конечно жители этой чумной деревеньки, которая, наверняка, именовалась также помпезно, Новые Чили или Новая Аргентина, к примеру, - добровольно подставляли шеи под клыки и в тайне просто надеялись, что именно его не сожрут, а обратят...
И ведь день прошел, а они даже не почесались проверить - возможно, в Новой Сицилии нужна их помощь... хотя, конечно, понятно, что в поселение, разгромленное вампирами, идти страшно. Но ведь там тоже люди!
"Знала же, что плохая идея сюда ехать!"
Алекс чувствовала, что практически ненавидит всех этих людей, которые обратились к охотникам только потому, что считают себя выше сопротивления. Это было уж слишком.
- Они даже не узнали толком, что там случилось, - процедила Алекс, когда Нэт завладел вниманием толпы и единственный, кто мог ее услышать, был Ник. Хотя охотнице было все равно, даже если кто-то из местных узнает, что она не питает по отношению к ним добрых чувств. Охотники вовсе не обязаны любить тех, кому помогают. Главное, чтобы платили. Хорошо, что Ник расставил все точки над "и" заранее. Хотя охотники до сих пор не видели даже задатка.
Алекс оглянулась в поисках Нэнси, но не заметила девушки. К ним с Ником подошел Нэт, чтобы высказать свои соображения. Да, вероятно, он был прав и этот город солнца - очередной в вампирском списке.
- Если вампиры действительно прошлой ночью были в Сицилии, они сытые, могут и не напасть сегодня, - заметила Алекс, хотя сама слабо верила в такую удачу, которая могла принести им достаточно времени на подготовку. Да, если вампиры уже "затарились" добычей, им можно отдыхать несколько дней. Это если их интересовала только еда. А если они знают, что сегодня в городе ненормальных появятся охотники. Нэт...
- Огонь их вряд ли остановит надолго. Стоило бы вырыть ров и натыкать на дне колья, смазанные кровью мертвеца. Вот только вряд ли кто-то тут будет нам помогать... ты давно охотился на вампиров?
Этот вопрос вырвался сам собой. Сбитая с мысли Алекс замолчала на мгновение, напряженно глядя на брата.
К ним подошел старейшина (во всяком случае, если даже он и не являлся таковым, звание подходило ему как нельзя лучше). Снова сбившись с мысли, Алекс спросила:
- Как часто нападают вампиры?
Мужчина задумался.
- По-разному. Сначала реже, теперь чаще... Первый раз они появились два месяца назад. Потом о них долго ничего не было слышно.
- Почему вы послали за помощью только сейчас?!
- Не только... но те, кто уходили раньше, не вернулись.
Почему-то такой ответ Алекс не удивил. Как раз в этот момент она заметила Нэнси - девушка держалась в стороне от толпы, кажется, ее перестало интересовать собрание и она намеревалась уйти.
- Я сейчас.
Алекс направилась к девушке, минуя толпу. На нее обращали мало внимания, больше интереса вызывали Нэт и Ник: возможно, помимо чумового идиотизма, в деревеньке процветал и махровый патриархат. Но в данный момент Алекс это было даже на руку. Она нагнала Нэнси, когда та уже завернула за угол дома. Охотница, успевшая вытащить пистолет, передернула выразительно щелкнувший затвор. Нэнси оглянулась и на лице ее отразился почти ужас.
- Да ладно, кончай прикидываться. Ты постаралась, чтобы тебя приняли за простушку, - проговорила Алекс. - Вот только удивительно, что ты доехала до охотничьего бара. Может быть, все дело в том, что ты виделась с вампирами перед отъездом? И что-то им пообещала? Может быть, что-то конкретное? Привести кого-то?
- Я не... нет! - возмутилась Нэнси и отступила на несколько шагов.. - Это же бред!
Алекс вытянула руку с пистолетом. Она была настроена более, чем решительно.

 Отправлено: 06.03.12 21:08. Заголовок: Ник Бёрк Местные жи..

Ник Бёрк

Местные жители жалости или сочувствия не вызывали. Только противоположные чувства. Они вообще походили на эгоистов, которые трясутся над собственными душами, но на чужие им плевать - разве это правильно? Разве можно делать грязное дело чужими руками и считать при этом, что твоя душа не пострадает? Впрочем, сейчас все можно. И они сами согласились сюда приехать, так зачем теперь спорить и роптать?
- Да уж. Хорошие соседи, - покачал головой охотник на замечание Алекс. Действительно: вот как так можно?! И тогда же в голове появилась мысль..
И Нэйтан был прав. Этот город мог стоять в очереди, но не прямо сегодня.
- Все-таки если каждую ночь потрошить по городу, то так никаких запасов не останется. Не слишком ли часто? - Бёрк возражал не потому что хотел насолить Коулману, а потому что он и вправду не видел смысла кровососам нападать на еще одно поселение прямо сегодня. Они ведь не просто убивают людей, но и по-своему живут здесь. - Нет, я думаю сегодня все будет спокойно. И ломиться в их логово сейчас - уже опасно, скоро стемнеет. Но защиту лучше организовать. Интересно, этим пацифистам вера лопатами не запрещает махать? Или душа от этого тоже чернеет и портится? - мужчина замолчал, потому что к ним как раз подошел старейшина.
И причем тут давно ли Нэйтан охотился на вампиров? Не боится же Алекс, что ее брат потерял хватку!
- Значит были и другие? - переспросил Ник, взглядом провожая любимую которая вдруг заторопилась следом за их проводницей.
- Да. Они ушли к логову вампиров.
- И что с ними случилось вы, конечно, не знаете?
- Мы не ходим в ту сторону.
Ну разумеется. И никакой полезной информации. Кроме той, что уже были охотники здесь и все они сложили свои головы. Странно..
- И как там с задатком? - поинтересовался Ник. - Нэнси обещала нам заплатить.
- Разумеется, пойдемте со мной и я вам покажу, - старик степенно кивнул. Но уходить без Алекс, которая куда-то убежала, а раз убежала, то значит так надо.. ну.. мало ли зачем девочкам надо уединиться... мужчина не собирался. Да и задаток сподручнее сразу спрятать в машину, чтобы потом не искать свое родное с кровью.
- Может быть, вы нам сюда принесете? А то у нас еще не все охотничьи дела обсуждены.
Староста опять кивнул и, позвав с собой одного из молодых людей, которых здесь вообще наблюдалось не очень много, удалился в сторону дома, ничем не выделяющегося среди прочих - Бёрк специально запомнил какого именно. Но при этом, пользуясь уединением, он торопливо заметил Нэйтану.
- Я съезжу в эту Новую Сицилию, - ведь и Алекс тоже говорила об этом, только что шепнула ему - их мысли опять совпадали. И Ник тут же, предупреждая возможные возражения, заметил. - Там могли остаться люди, которым требуется помощь! Да, я знаю, там были вампиры, но, может быть, кто-то выжил и они просто не могут добраться сюда. Пять миль - я обернусь быстрее, чем за полчаса: просто проверю и всё. И, может быть, мне удастся найти что-нибудь полезное. А заодно и проверить истинность слов этих людей, - шепнул Бёрк совсем уже тихо, чтобы никто, кроме Коулмана не слышал. И бывший орнитолог вправду считал, что это хорошая идея пришла ему в голову.
И где же там Алекс? Не долго ли она отсутствует? Охотник даже шагнул в бок, пытаясь рассмотреть куда ушла девушка.
- Где Алекс? Я бы уже поехал: чем скорее туда, тем быстрее обратно.
А любимая рядом с братом будет в безопасности - и волноваться не стоило.

 Отправлено: 06.03.12 22:23. Заголовок: Впрочем, вариант с н..

Впрочем, вариант с нападением вампиров сегодня Алекс не разделяла, полагая, что кровососы могут быть сытыми. Хорошо бы, но надеяться на это было слишком рискованно.
А потому, охотник пропустил эти ее слова мимо ушей, согласно кивая на предложение с кольями.
- Отличная мысль. И думаю, копать ямы им религия не запрещает... В противном случае, им придется на некоторое время стать еретиками.
Ну а что?! Он приехал сюда защитить этих людей, но это не значит, что он нанимался строителем.
- И причем тут, как давно я охотился? - в вопросе сестры, с точки зрения Нэта, сквозило недоверие. - Поверь, я знаю, что делаю! - запальчиво ответил он.
Хотя, положа руку на сердце, нужно было признать с вампирами он дела не имел давно, особенно с вампирами постапокалиптического мира.
А разговор тем временем продолжался. И как выяснилось, Нэнси была не первой, кто отправилась за помощью, но первая, кто до нее добрался. Да и желающие уничтожить кровососов раньше находились, но ни один из них не вернулся.
И внезапно открывшиеся подробности заставили вызвали в душе Коулмана смутную тревогу. Может быть, он напрасно не рассматривал версию с ловушкой раньше?!
А тут еще и Бёрк предложил съездить к Новой Сицилии и проверить не остался ли там кто-то живой. Наверно, это было правильно. В городе могли остаться раненые, которым требовалась помощь. Но это было и рискованно. Пусть вампиры днем становятся более вялыми, это еще не значит, что они не в состоянии устроить ловушку для добрых самаритян. Да и вообще, ехать одному Нику было слишком опасно. А поехать с ним - значило оставить Алекс среди поселенцев, но об этом не могло быть и речи.
- Не валяй дурака, - резче, чем следовало, одернул бывшего птицевода Нэт. - Если бы в Сицилии были выжившие, они бы уже добрались сюда. Пять миль - это не так уж много даже для раненых, и в городе может быть засада. Сам же сказал, что солнце скоро сядет, вот и не надо никуда ехать!... Оставайся здесь, а я поищу Алекс. - то, что сестра куда-то ушла, не могло не вызывать тревоги. Нет, Коулман не видел причин не доверять местным жителям... но и доверять причин у него не было.
Алекс нашлась за одним из строений, как раз в тот момент когда она угрожала Нэси пистолетом, требуя от нее ответа.
- Элли, что ты делаешь?! - выдохнул охотник, подбегая к сестре и перехватывая ее руку. А Нэнси тут же поспешил укрыться ему за спину, сообщая.
- Она считает, что я вступила в сговор с вампирами...
И, если бы это обвинение не исходило от Алекс, Коулман вряд ли бы ему поверил. Но не верить сестре было сложнее.
- Элли, с чего ты это взяла?!

 Отправлено: 07.03.12 13:41. Заголовок: Алекс Коулман Выраж..

Алекс Коулман

Выражение лица Нэнси изменилось. Она сообразила, что Алекс не собирается просто поиграть на ее нервах. Губы девушки дрогнули, как будто она собиралась что-то сказать...
Но тут Алекс перехватили за руку, в которой был пистолет. Нэт загородил обзор и Нэнси тут же юркнула ему за спину, решив, видимо, что он, как мужчина, будет защищать ее до последнего.
Алекс недовольно взглянула на брата, едва не вывернувшего ей запястье, но пистолет отдала. Не потому, что собиралась полностью сбросить ответственность на брата. Просто если сейчас начнутся крики и паника, местные, чего доброго, скинут маску коллективного помешательства на непричинении зла и непротивлении ему и встанут за Нэнси горой.
- Неужели не ясно? Если бы кого-то еще просили помочь в том баре, вероятнее всего, про вампирские дела уже знали бы.
"Не факт. Вы-то уехали, никого не предупреждая и ни у кого ничего не спрашивая".
Алекс вздохнула, понимая, что придется находить более внятные объяснения.
- Она всю дорогу нам врала. Ничего не сказала про этот лагерь буйнопомешанных.
- Вы бы отказались мне помогать! - вставила Нэнси. Не обращая на нее внимания, Алекс продолжила:
- Она выглядела так, будто надеялась на удачу, но "совершенно случайно" забрела в охотничий бар. И совершенно случайно ушла от вампиров, которые не давали другим добраться до помощи. Из всех охотников в баре, она пошла не к первому попавшемуся, а именно к тебе, как будто чуяла, что именно ты из всех согласишься помогать, даже если тебе рассказать сказку про белого бычка и не показывать деньги... - Алекс обожгла взглядом Нэнси, которая как раз снова высунулась из-за плеча Нэта, чтобы возразить. Девушка тут же спряталась обратно в укрытие.
- Я только хочу знать, что она не пытается заманить тебя в ловушку, - сказала Алекс Нэту.
- Господь всемогущий, она же сумасшедшая! Зачем вообще было брать их с собой? - наконец, нашлась, что сказать Нэнси. Алекс хмыкнула. Тактика была выбрана не самая удачная.

 Отправлено: 07.03.12 18:46. Заголовок: Ник Бёрк Его идеи н..

Ник Бёрк

Его идеи неожиданно не нашли поддержки. И Нэйтан не только высказал свои мысли по поводу того, что эта поездка бесполезна, но сделал это в довольно резкой форме, словно эта мысль была полным бредом и ерундой. И опять, черт возьми, начальственные нотки! В конце-то концов!
И пять миль ему не много. Ну, конечно, он же герой, может и на бровях больше проползти, а ребенок, например, может быть не в состоянии пройти такое расстояние, особенно если он испуган и ранен. И солнце садится не так уж и скоро – Нэйтан сам предлагал им оправиться с набегом на логово вампиров. Вот интересно вообще получается: чтобы напасть на гнездо клыкастых время, значит есть, и засады там не будет, а в разрушенном городе их, конечно, будут ждать.
- А твоего мнения никто не спрашивает. Тебя ставят в известность, - огрызнулся Бёрк, совершенно недовольный тем, что они опять вынуждены спорить. И почему? Потому что Коулман упертый дурак!
И Ник ни за что бы ни остался около машин, выполняя приказ Коулмана, если бы вдруг не появился староста, который чуть ли не вцепился в охотника. Конечно, судьба Алекс интересовала Бёрка не меньше, но глава селения, который так и не представился, буквально впихнул в руки мужчины коробку с задатком. И не бегать же с ней было по селению! Так что, послав вслед Нэйтану недовольный взгляд, Николас обратил свой взор на то, что скрывалось в картонке.
И вот интересно: если это - задаток, то что было в сумке у Нэнси? Она ведь тогда так красноречиво полезла внутрь..
А здесь лежали побрякушки. Серебряные, больше золотые, с камушками. Некоторые довольно симпатичные, например бирюлька с дельфином. Бывший орнитолог, научившийся довольно хорошо разбираться в таких вещах, деловито перебрал сокровища, рассматривая их, и заметил:
- Хорошо. Это задаток. Остальное - после.
- Безусловно, - степенно кивнул старейшина.
Бёрк отвернулся, направляясь к машине, чтобы поставить коробку внутрь. Если он и собирался прятать сокровища, то только после того, как вернется Алекс, а рядом никого не останется - незачем чужим смотреть на их небольшой тайничок.
- Сколько было уже охотников?
- Восемь.
Восемь! Слишком много, чтобы считать вампиров легкой добычей.
- Они пришли все вместе или нет?
- Было три группы.
Ник достал уж заодно ружье и проверил заряжено ли оно. Кажется пропала не только Алекс, но теперь и Нэйтан, потому что возвращаться они не торопились.

 Отправлено: 07.03.12 20:43. Заголовок: Разозлили ли Ника ег..

Разозлили ли Ника его слова, Нэта это волновало не особенно. А уж после того, как он застал сестру, угрожающей Нэнси, он и вовсе забыл об этом думать.
Доводы Алекс нельзя было назвать весомыми. Да, девушка умолчала о странных верованиях, царящих в поселении, но именно потому, что боялась получить отказ. Кому захочется рисковать жизнью ради горстки шизиков. Да и вариант с заманиваем в ловушку выглядел не очень убедительно. Хотя… Нет, конечно, вариант, что какой-нибудь из кровососов захотел поквитаться именно с ним, сбрасывать со счетов было нельзя. Но все равно, это было похоже на стрельбу из пушек по воробью… Уничтожить несколько поселений, рискуя, что сюда нагрянут отряды охотников, только для того, чтобы убить одного человека?! Проще было просто напасть на бар, в котором чаще всего обитал Нэт, и устроить там засаду… Да и потом, он, вроде бы, никогда не оставлял вампиров-недобитков.
- Элли, мне кажется, что ты преувеличиваешь, - покачал головой охотник. – Я, конечно, польщен, но не думаю, что ради меня одного вампиры бы начали уничтожать целые города. Им проще было бы выследить меня. А потому, пожалуйста, давай успокоимся. Лучше вернись к Нику. Он уже собрался ехать в Новую Сицилию, чтобы найти там выживших. Не думаю, что риск того стоит. – а потом, повернувшись к Нэнси, Коулман добавил. – Не смей называть мою сестру сумасшедшей. И вообще, у вас есть лопаты?
Не ожидавшая такого обращения, девушка лишь растерянно кивнула.
- Хорошо, тогда скажи старейшине, чтобы на площади собрались все взрослые жители. Будем строить укрепительный рубеж. Времени до ночи осталось немного, и втроем, как ты сама понимаешь, мы не справимся.

 Отправлено: 08.03.12 07:42. Заголовок: Алекс Коулман Алекс..

Алекс Коулман

Алекс открыла рот и забыла его закрыть. И только когда Нэт цыкнул на Нэнси, чтобы не слишком-то задавалась - а ведь это была самая низкопошибная, зато откровенная, попытка стравить их друг с дружкой, как собачонок - наконец, обрела дар речи.
Тем не менее, она дождалась, пока Нэнси уйдет, настороженно оглядываясь, а потом сказала Нэту:
- Ты зря ее отпустил. Она чего-то не договаривает и мне это не нравится, Нэт! Может быть, она и не искала именно тебя, но если до нас здесь были охотники и у них ничего не получилось - может быть, вампиров кто-то предупредил! Или они выпустили именно ее, чтобы она привела помощь.
Но, если Нэт уже записал Нэнси в невинные овечки, придется дождаться, пока она сама раскроет себя. Алекс покачала головой и развернулась к брату спиной. Он сказал, что Ник собрался проверить Новую Сицилию? Отлично. Правда, Нэт и Ник наверняка уже повздорили по этому поводу. Брат уже высказал свои сомнения по поводу необходимости такого риска. С одной стороны - он был прав. А с другой...
Ник действительно стоял возле машины и в руках у него было ружье. Действительно собирался ехать. Нэт тоже не смог убедить его в том, что эта поездка слишком опасна.
Алекс молча открыла дверцу и забралась в машину. Если Ник решил, что безопаснее оставить ее здесь... уже хорошо, что он доверяет Нэту.
- Она пыталась нас поссорить, - мрачно заметила Алекс, убедившись, что ее слышит только Ник. - Пусть думает, что у нее получилось. Надеюсь, эти идиоты будут слушаться Нэта, а не взбунтуются. Он собрался построить их на строительство укреплений.
"Нам понадобится очень много крови, вредной для вампиров, если их действительно так много. И где мы ее возьмем? Правильно, в Новой Сицилии".
- Поехали, убедимся, что здесь орудуют именно вампиры и что они действительно так далеко, как говорят местные...

 Отправлено: 08.03.12 13:30. Заголовок: Ник Бёрк Все-таки о..

Ник Бёрк

Все-таки они с Нэйтаном научились общаться просто в бытовом плане, когда вокруг не возникали острые углы связанные, например, как сейчас, с охотой; но стоило едва появиться делу, где требовалось принимать какие-то решения, так они сталкивались лбами, как... какое-то дурацкое сравнение. Они просто сталкивались. Коулман никак не мог принять тот факт, что и другие люди имеют право на собственное мнение, а Ник, в силу своего характера, вообще-то довольно мягкого, но тут - словно каменеющего, усиленно отстаивал свое мнение, не считая правильным подчиняться другим. И, благо, был бы еще брат Алекс прав, но ведь он ошибался!
Нельзя так поступать, просто нельзя.. они приехали сюда, чтобы помочь людям, но при этом бросают их.. или те, кто не успел предложить цену, уже не вмещаются в рамки понятия "достойны защиты"? Да нет, Нэйтан навряд ли так считал, просто он делал и говорил против слов Бёрка только потому что.. потому что это был Ник.
Достав из багажника ружье, связку кольев и бросив все это в салон, туда же, под ноги, отправилась и канистра с кровью мертвеца, охотник с силой хлопнул дверцей автомобиля. И обернулся, как раз чтобы увидеть, как Алекс возвращается. Причем в каком-то ужасно скверном настроении - чуть поджатые губы и немного сошедшиеся к переносице брови ясно давали это понять. И Ник собирался уже было сказать любимой, что он поедет в Новую Сицилию, а ей лучше оставаться здесь с братом и помочь организовать защиту - не махать самой лопатой, но руководить грамотным возведением защиты, как девушка уже успела залезть в машину, явно ожидая от него того же самого.
Да что там случилось?
Бывший орнитолог забрался в автомобиль и посмотрел на девушку.
- А остаться ты не хочешь?
Если бы хотела, то не сидела бы сейчас внутри. И кто такая "она", что пыталась поссорить брата и сестру? Разве что только Нэнси - больше некому.
Охотник завел мотор и, местные как раз по его просьбе и при разрешении старосты, которые, надо сказать, отнесся к желанию проведать Сицилию без особого восторга и даже пытался отговорить мужчину, открывали ворота, сдал назад.
- Что там вообще случилось? И зачем ей надо вас ссорить? В чем смысл? - о догадках девушки Николас понятия не имел, поэтому мог лишь пытаться ткнуть пальцем в небо, витая в догадках. - И староста сказал мне, что было три группы охотников: всего восемь человек. Они ушли к логову и не вернулись. И, да, я получил задаток.. там, в коробке на заднем сиденье.

 Отправлено: 08.03.12 16:40. Заголовок: - Вы хотите заставит..

- Вы хотите заставить нас копать ров? – удивленно спросила Нэнси. И у Нэта даже возникло ощущение, что сейчас она добавит: «я вас не для этого нанимала».
- Ну да, вы же занимаетесь земледелием – предположил охотник, полагая, что в окрестностях поселения вряд ли водилось столько животных, чтобы можно было прокормить всех его жителей.
Но нет, споров не последовало. А собравшиеся на площади люди внимательно слушали Коулмана, который объяснил им, что именно нужно делать.
- Ров делайте не обязательно глубоким, но широким. Чем больше будет полоса огня – тем меньше вампиров через нее проскочит. А еще колья… Вкапывайте их примерно в метре от забора, так чтобы кровососы, когда будут перебираться через ограду, попадали прямо на них…
Непонятно зачем, но старейшина повторял распоряжения Нэта людям. Может быть, затем, чтобы поддержать свой собственный имидж Дескать, чужак может здесь командовать только с моего согласия.
Впрочем, это были их внутренние разборки, которые мало обеспокоили охотника, в отличие от того факта, что Алекс и Ник куда-то пропали.
А на вопрос Коулмана старейшина ответил, что мужчина и женщина уехали…
Понять, куда именно нелегкая могла понести сестру и птицевода, понять было нетрудно. А потому Нэт лишь негромко выругался сквозь.
- Я отдал им залог, - сообщил старейшина, видимо, расценивая беспокойство Нэта по-своему. – Я совершил ошибку?
Кажется, он решил, что Алекс и Ник могли сбежать с деньгами. Идиот!
- Нет, все в порядке. Вы поняли, что нужно сделать?
Ответ был утверждающий кивок.
- Хорошо, я скоро вернусь, - и с этими словами охотник направился к своей машине. Слишком уж небезопасной казалась ему затея Бёрка.
- Вы уезжаете? – и снова старейшина понял все превратно.
- Я же сказал, что скоро вернусь! – отрезал Нэт, оборачиваясь и встречаясь взглядом с местными, которые смотрели на него затравленно, как кролики, которых вот-вот собирается сожрать удав. –Даю честное слово!
Но его обещание их не убедило… Похоже, они боялись потерять и отданный Алекс залог, и собственные жизни. Ведь без наличия хотя бы минимальной оплаты их шансы на спасение резко сокращались.
- Нам… нам нужны гарантии… - промямлил старейшина. И после этих слов горожане невольно подались вперед. И вот как, спрашивается, убедить их?! А ведь каждая секунда промедления могла стоить жизни Алекс.
- Какие еще гарантии, мать вашу?! – выругался Нэт. Но ситуацию неожиданно разрядило появление Нэнси.
- Я отвезу его, а как залог он оставит свою машину и весь охотничий арсенал, - предложила девушка. И, как ни странно, толпа прислушалась к ней. Можео было лишь гадать, каким положением пользовалась Нэнси в поселении. – Ведь так, Нэйтан?
На какой-то миг в душе шевельнулась тревога, и невольно вспомнились слова Алекс о том, что девушка была единственной, кто смогла добраться до охотничьего бара. Но страх за сестру был сильнее. Да и потом, вампиры находились на юге, а Новая Сицилия на востоке, почувствовать, что они едут не туда не так уж сложно. А в том, что он справится с девушкой, Нэт не сомневался.
- Так. Я только возьму кое-что из оружия. - и подойдя к багажнику, охотник вытащил два арбалеты, бутылку с кровью мертвеца и два мачете. – Теперь можно ехать.

 Отправлено: 09.03.12 06:59. Заголовок: Алекс Коулман На во..

Алекс Коулман

На вопрос, хочет ли она остаться, Алекс не ответила. Преимущественно потому, что сама не знала ответа. Будь ее воля, она бы и Нэту не дала здесь задерживаться. Но это было невозможно по двум причинам. Во-первых, чтобы увезти брата из сумасшедшего дома, его пришлось бы оглушить. А во-вторых - люди в опасности. И как бы Алекс не нравилась Нэнси, остальные не при чем. Во всяком случае, пока не доказано обратное.
Потом, когда машина уже тронулась с места, Ник снова попытался прощупать почву и до Алекс дошло, что ему тоже не очевидно то, что она сама рассматривала как все более вероятный факт. Тем более, после того, как любимый выяснил про три группы охотников, которые так и не вернулись из вампирского логова. Три группы, всего восемь человек. Значит, любая из групп могла состоять из троих, а то даже и большего числа охотников. И у них не вышло... и это было до последнего нападения, то есть, скорее всего, вампиров было меньше, чем сейчас, если принять за факт вероятность, что они создают из местных пополнение.
- Ведь Нэнси знала об этом, - заметила Алекс. - И ее устроило, что нас только трое.
Она скрипнула зубами.
- Откуда вампиры могли узнать, что к ним идут охотники? Да, допустим, кто-то был не очень умелым и попался. Но три группы абсолютно бездарных охотников? Вряд ли, Ник. Не думаю... И ведь это были только те, за кем посылали местные. Новая Сицилия тоже могла нанимать охотников. Возможно, вампиров просто предупредили. Кто-то из местных заключил с ними сделку о неприкосновенности.
Чтож, это не такая уж нелепость, как может показаться на первый взгляд.
Ник сказал про задаток. Алекс оглянулась, чтобы достать коробку. Внутри обнаружились драгоценности... Целая россыпь. Алекс взглянула на Ника.
- Ведь тем, кто был до нас, тоже платили. Откуда у них столько драгоценностей, Ник? Они же не разбойники, не грабят людей, они "не приемлют насилия"! - она передразнила интонации старейшины. Сплошные несостыковки.
Вскоре впереди показалось что-то, похожее на ограду. Куда более высокую, чем у того поселения, из которого они только что уехали. Новая Сицилия.
Только вот забор жителям не помог. Алекс закусила губу. Ворота были распахнуты, а на перекладине висели трое повешенных... и даже издалека можно было заметить, что висят они определенно не со вчерашнего дня.

 Отправлено: 09.03.12 12:40. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Алекс так и не ответила почему их могли захотеть поссорить. То ли не хотела отвечать, то ли просто.. забывала все время. Скорее просто не хотела. Ведь она догадалась еще о чем-то в машине по пути в селение, но не ничего не сказала, кроме короткого и ёмкого "чёрт". Такая недосказанность, неожиданная, неприятная, тяготила. Вкупе с ложью, которой так и сыпали местные, преимущественно, и тут Алекс была права, Нэнси, картина и вовсе складывалась какая-то унылая. Предстоящая охота раздражала, заставляла нахмуриться и нервничать.
Если их хотели поссорить, то тогда у местных странные способы найти попытки спастись. Или они и не хотят спасения? Может быть они все-таки, как и подозревал Ник изначально, заманивают охотников, понемногу, небольшими партиями, в свое селение, отдают им драгоценности, указывают путь к логову вампиров, а там охотников уже ждут.. Расправиться с небольшой группой, у которой даже преимущества нет, труда кровососам не составит. А сколько вампир может питаться одной жертвой, если вытягивать кровь у нее понемногу? Эдакий запас еды, висящий на веревках и еще некоторое время очень даже свежий.. а сокровища, для привлечения очередной партии легковерных дурачков с идеалистически взглядом на жизнь, возвращаются старейшине селения.
Взять бы сейчас и просто уехать отсюда! И, если бы они с Алекс были вдвоем, то Ник именно так и сделал бы.. но в селении остался Нэйтан. Да и задаток они взяли. Хотя последнее не слишком-то беспокоило Бёрка. Разве проблема избавиться от золота и камушков?
- Ты права. Мне даже возразить или добавить нечего. Это дело с самого начала выглядело подозрительно, но сейчас.. все становится только еще более запутанным, - похоже ли было, что он струсил? Нет, только осторожность. Ведь что толку, презрев опасность, кинуться в логово вампира, рассчитывая на честность и порядочных посторонних людей, если при этом ты погибнешь? Как погибли другие восемь охотников. Смерть сейчас раздавали задаром, дорого стоила только жизнь. - И что теперь? Уехать, оставив их разбираться с проблемами самостоятельно? Или пытаться добиться правды? Потому что мы никуда не пойдем, пока не поймем в чем тут дело, - заметил охотник. Но это было его мнение. А ведь Нэйтан мог, просто чтобы позлить его, как это было в баре, сделать все иначе. Просто из упрямства. - И пока единственное селение, которое не пострадало: это то, из которого мы приехали..
Так что вариант со сделкой с вампирами был очень даже реальным.
- Ты поговоришь с Нэйтаном? - ну а кто еще с ним должен разговаривать? Хотя толку от такого разговора.. кажется Коулман злился сейчас и на сестру, разговаривал с ней, во всяком случае в баре, резко и грубо - и опять из-за Ника.
Перед воротами Бёрк приостановился, глядя на кажущееся пустым и заброшенным селение. Вверху болтались три тела и сквозь приоткрытые окна доносился малоприятный запах разложения. Это хорошо еще, что сегодня в штате гулял ветер, немного развеивающий обстановку. Люди было повешены, а лицо и глаза - выклеваны. Вороны любят посещать поле боя и подбирать то, что осталось.
- Господи.. вампиры, да? Тогда они не стесняются, - а еще мгновение спустя бывший орнитолог понял, что было не так, что настораживало его с того самого момента, как он заметил тела. - Алекс.. кажется они были охотниками.. по крайней мере двое из них.. - мелкие детали, штрихи, по которым можно узнать человека определенной профессии. Так и здесь. У одного из мертвецов за спиной, вроде как в качестве насмешки, даже висело ружье. - Не думаю, что мы найдем здесь живых..

 Отправлено: 09.03.12 14:08. Заголовок: Несмотря на неказист..

Несмотря на неказистый внешний вид, ездила машина Нэнси довольно быстро и ровно, не было никаких сбоев в моторе, никаких попыток заглохнуть, даже на ухабах в ней трясло не очень. Видимо, внутренняя составляющая автомобиля была гораздо более новая, чем внешняя. Или это девушка так искусно водила машину?
Из ворот поселения они выехали, сразу повернув на восток. И первое время Нэт внимательно следил за дорогой, собираясь не пропустить случайный поворот, который может привести его не к Новой Сицилии, а к логову кровососов. Но дорога шла прямо и, судя по всему, обманывать его девушка не собиралась.
Вместо этого она, на секунду отрывая взгляд от дороги впереди, спросила:
- Твоя сестра не доверяет мне… Почему?
И этот вопрос был довольно неожиданным. С одной стороны, Нэту не хотелось верить в подозрения Алекс. С другой, ему не нравилось то, что Нэнси словно пыталась разделить их с сестрой, поссорить…
- Времена такие, - ответил он, наконец, - Когда никому верить нельзя…
- Времена такие же, как и прежде… - неожиданно покачала головой девушка. – Да, монстров стало больше. И жизнь тяжелее. Но это еще не повод для людей становится хуже тех самых монстров. Во всех ситуациях человек всегда должен оставаться человеком. Так говорил мой отец.
Кажется, он нарвался на идеалистку. И в душе закипела злость. Хорошо умничать, когда ты живешь в своем маленьком поселении, не приемлешь убийств и нанимаешь других людей рисковать за тебя жизнью и делать грязную работу.
- Интересно знать, где сейчас твой отец с его теорией? – хмыкнул Нэт, не скрывая своего раздражения. – Молится о том, чтобы вампиры выбрали целью своего набега какое-нибудь другое поселение, и сожрали людей в другом месте?!
Это было грубо, но церемониться с этой идеалисткой Коулман не собирался.
Нэнси судорожно выдохнула. И судя по тому, как ее пальцы впились в руль, слова задели ее. Ничего, в следующий раз будет умнее. А затем девушка ответила:
- Мой отец умер.
«С такими-то идеалами и не удивительно».
- Он был охотником и защищал наше и соседние поселения. В прошлом году в наших окрестностях завелись оборотни. Отцу удалось с ними справиться, но он… погиб… - голос Нэнси дрогнул, но она не заплакала. – Так мы остались без защиты.
Ощущение было таким будто на него, на Коулмана, вылили ведро холодной воды.
- Прости, я не ляпнул, не подумав – произнес он, чувствуя, как злость сменяется чувством вины. Теперь становилось понятно, почему девушка пришла в охотничий бар так смело, не боясь быть ограбленной. Она верила в образ благородного охотника, созданный ее отцом. - Мы поможем вам разобраться с вампирами…
Показавшиеся впереди ворота и машина Алекс возле них заставили прервать разговор.
- Останови, - попросил охотник Нэнси. И едва автомобиль остановился, выскочил из него, направляясь в поселение.
Несколько трупов, висящих на воротах, заставили Нэта внутренне содрогнуться, но гораздо больше его пугала мысль, что он мог не успеть, и Алекс с Ником попали в засаду. А потому, увидев сестру и ее друга, он вздохнул с облегчением.
«Я же просил никуда не уезжать!» - пронеслось в голове. Но начинать ссору сейчас было глупо.
- Ну что, нашли живых?! – вместо этого спросил Коулман, подходя к Алекс.
За спиной раздался испуганный вздох.
- Это… это те охотники, что ушли последними – донесся до него голос Нэнси.

 Отправлено: 09.03.12 16:58. Заголовок: Алекс Коулман - Не ..

Алекс Коулман

- Не знаю... но не все же они замешаны. А даже если и замешаны - гнездо вампиров есть гнездо вампиров. Нужно с ним разобраться. И вознаграждение может быть больше, чем мы ожидаем. Хотя сейчас вознаграждение меня беспокоит меньше всего...
Конечно, сейчас не те времена, когда, увидев нечисть, ты бросаешься на борьбу с ней независимо от того, заплатят тебе или нет. Слишком много нечисти. От всех монстров не избавишься. Приходится "выбирать". И быть очень осторожным.
А они сейчас нарушали все возможные запреты, которые накладывал здравый смысл на охоту со многими неизвестными. Им ведь так ничего и не понятно.
- Нэт останется, - просто сказала Алекс. Она не стала пояснять, что для брата все равно, сколько жизней он должен спасти, он будет рисковать собой если есть шанс спасти хотя бы одного человека. Мнение Алекс, уговоры, доказательства - не при чем. Потому она и не пыталась отговорить Нэта от этой охоты. Как она и сказала: ей нужно было только знать, что они не идут прямиком в ловушку... Причем пока свидетельств того, что людей на воротах повесили именно вампиры, не было. Может быть, их повесили местные жители... может быть даже, что они их и наняли. А потом появились вампиры и поставили местных перед фактом - либо те избавляются от охотников, либо вампиры избавляются от жителей. Жители повесили охотников, но вампиры все равно вычистили город. Причем на первый взгляд казалось, что именно вычистили, потому что тел нигде не было видно. Только трое повешенных говорили о том, что в городе кто-то жил... и если бы не сводящий с ума сладковатый запах разложения, отбивающий начисто желание заходить за ворота...
Шум подъезжающей машины заставил Алекс насторожиться. Она вытащила пистолет, направляя его на приближающийся автомобиль. Который был знаком - он принадлежал Нэнси. Легка на помине.
Однако из машины вышел Нэт и оружие пришлось опустить. Брат подошел, и девушка следовала за ним, как будто была его напарницей. Взгляд ее был прикован к повешенным.
Вопрос Нэта звучал как завуалированное осуждение. Алекс нахмурилась. Если бы она не знала брата, решила бы, что он попросту издевается. А вот то, что Нэнси так легко подтвердив предположение Ника по поводу того, что это - охотники.
- Интересно, им ведь наверняка тоже выдали задаток, - заметила Алекс. - И откуда у вас столько побрякушек? Разве что кто-то все же приезжал сюда, чтобы забрать то, что им, - Алекс кивнула в сторону ворот. - уже не нужно. И еще одно: это не случайность. Это - предупреждение. И вряд ли это предупреждение тем, кто еще собирается вызвать охотников. Потому что этих охотников наняли вы, значит, и разорить вампиры должны были ваше поселение.
- Что ты хочешь сказать? - скорбное выражение лица Нэнси тут же сменилось. Теперь девушка ощетинилась. Алекс усмехнулась. Ну да, конечно. С мужчинами договариваться куда проще.
- Хочу сказать, что вампирам что-то нужно. И они показывают вам, на что способны. И что охотники вам не помогут. А мы действительно не будем помогать, пока не узнаем, в чем загвоздка.
Алекс перевела взгляд на Нэта.
- Нам нужны не только живые, - заметила она и, сунув пистолет за пояс, направилась к воротам. Оставлять мертвых охотников и дальше служить пищей воронью она не собиралась. И потом... похоже, других источников крови им не раздобыть... потому что заходить в могильник Алекс не собиралась. Это было выше ее сил.

 Отправлено: 10.03.12 08:00. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Вампиры - это, конечно, всегда вампиры. Но Алекс сейчас говорила совсем как ее брат, может быть даже не осознавая этого. Не удивительно, ведь воспитывал их один человек.. но все же иногда лучше отступить, чтобы набрать команду побольше, чтобы найти еще охотников, которые могли бы им помочь. Хотя бы пять человек. Лучше - дюжина, но это совсем уж идиллия и мечты.
А потом можно вернуться и выжечь гнездо кровососов.
Но нет, Коулманы отступать не согласились бы. И Бёрк только нахмурился, видя в словах Алекс просто нежелание говорить с братом. Неужели он не послушался бы сестру, которая могла объяснить все четко и логично!
Нэйтан задержался не надолго, примчался почти сразу же следом за ними. Правда машину при этом он выбрал Нэнси и Ник, не демонстрируя неприязнь так открыто, все же достал пистолет, готовясь в любой момент к неприятностям. Все-таки три трупа, покачивающиеся над головой, заставляли нервничать.
Но в машине оказался Коулман и Бёрк отвернулся, осторожно шагая в ворота и прислушиваясь к разговору за спиной.
- Все живые перед тобой, - недовольно буркнул бывший орнитолог.
В поселении было пусто. И нельзя сказать, что оно выглядело разрушенным и разоренным и сожженным. Вампиры были слишком стремительны и сильны, чтобы местные жители успели оказать им сопротивление, поэтому всего лишь десяток выбитых окон и дверей омрачали картину. Правда дверей теперь скорбно распахнутых и чуть скрипящих на ветру. Город-призрак... Но трупов в поселении видно не было, хотя что творится в домах можно было только догадываться.. проверять не хотелось. Да и живые, если и оставались здесь, уже попытались бы уйти.. хотя все-таки надо пройтись по улицам. Или просто посигналить и подождать - может быть кто-то появится.
Алекс собиралась срезать подвешенных и Николас, достав нож, молча присоединился к ней. Чтобы достать до веревки пришлось залезть на забор и, ухватившись на колья на вершине, потянуться. Правда прежде чем резануть первую веревку Бёрк поймал взгляд Нэнси.
- Вы сказали, что нападение на Новую Сицилию было вчера, но эти тела висят здесь гораздо дольше! Чтобы это значило?
Но Нэнси будто не услышала вопроса, адресованного ей, и развернулась к Нэйтану:
- Зачем мы здесь? Тут никого нет! Поехали обратно, - попросила она. И лишь когда тело, веревку которого Ник перерезал, с неприятным звуком шлепнулось вниз, она вздрогнула и обернулась. - Зачем?!
Охотник, вытянувшись, сумел дотянуться и до второй веревки, перерезать которую было чуть сложнее. Но все же волокна быстро поддавались, тело раскачивалось.. ужасный запах заставлял дышать ртом, а не носом, но это все равно не спасало. На изуродованные лица людей Ник старался не смотреть.
Их бы еще похоронить, но...
- Скоро ночь, мы не успеем выкопать могилы. А если сожжем, то дадим тварям понять, что были здесь.
Если они еще этого не знают.

 Отправлено: 10.03.12 09:46. Заголовок: Стоило появиться Нэн..

Стоило появиться Нэнси, как Алекс снова перешла в атаку. Но теперь ее слова казались уже не просто подозрениями, они обижали девушку, а потому Коулман покачал головой.
- Элли, успокойся. Да, это предупреждение… Вампиры пытаются запугать местных жителей, нечисть часто так делает. Хватит уже обвинений.
Но сестра явно была настроена выяснить правду, которой не существовало, утверждая, что они не станут помогать селению в противном случае. Пусть говорит только за себя!
И пока Алекс и Ник срезали тела охотников, Коулман успокаивающе взял Нэнси за руку.
- Не волнуйся, мы скоро уедем. И никого не слушай. Я останусь в любом случае… Без помощи вы не будете… Иди к машине.
А потом подошел к воротам, глядя на мертвые тела, которые уже начинали разлагаться.
- То, что вампиры убили их раньше, а потом притащили сюда, как предупреждение, - ответил он на слова Ника. Неужели так трудно понять?! – Боюсь только, что кровь у них уже давно свернулась, нам ее не добыть. Хорошо бы найти трупы посвежее…
Вот только задерживаться в поселении не стоило. Бёрка был прав в одном – скоро начнет темнеть.
Можно было погрузить трупы в багажник, а потом расчленить и нанизать на колья, испачкав их таких образом кровью мертвеца… Но от одной мысли, что им придется так поступать к горлу подкатил тошнотворный ком. Все-таки, Нэнси была права – люди должны оставаться людьми, а не уподобляться нечисти…
- Давайте попробуем найти столько крови, сколько сможем, и уедем отсюда, - предложил он. – Лучше вернуться сюда завтра и все сжечь.
И с этими словами, Коулман отошел от ворот, направляясь вглубь селения, чтобы найти более свежие трупы. От предстоящего сбора крови его немного мутило, но это нужно было сделать. Иначе, они напрасно сюда приехали и потеряли время.

 Отправлено: 10.03.12 17:34. Заголовок: Алекс Коулман Ник в..

Алекс Коулман

Ник все сделал сам: забрался на перекладину и срезал веревки. Три тела рухнули на землю одно за другим. Запах усилился, вид у трупов стал еще более отвратительным.
Мужчины затеяли разговор, больше похожий на перебранку. Алекс, сама не зная зачем, проверила карманы на одежде мертвых охотников, но не обнаружила ничего полезного.
- Вряд ли их убили раньше, чем всех остальных, - возразила она, когда Нэт снова попытался опровергнуть ее так и несформулированную теорию о том, что всех жителей Новой Сицилии убили не вчера. - Ты же чувствуешь запах... тела разлагаются. За одни сутки такого не могло произойти.
В одном брат был точно прав - крови они уже не соберут. По крайней мере, не из трупов этих троих несчастных. Алекс не знала ни одного из них. Что и не удивительно. На душе неожиданно полегчало. Алекс оглянулась на Нэнси, которая действительно отошла на пару шагов, но к машине не вернулась. Хотя от нее вполне можно было этого ожидать. А вот когда Нэт сообщил о своем намерении пойти в город и поискать там кровь посвежее... Алекс даже вздрогнула. Идти за ворота ей по-прежнему не хотелось. Казалось, там даже воздух был другой, непригодный для дыхания. Однако Нэт перешагнул невидимую преграду и с ним ничего не случилось. Зато у Нэнси сдали нервы.
- Нет! Не ходи туда! Не ходи! Они убьют вас! Убьют нас всех! Разве вам за это заплатили?! Мы должны немедленно уезжать!!
Алекс встала рядом с Ником. Похоже, Нэнси пыталась показать, что переживает за Нэта. Какая трогательная забота со стороны человека, который знал заранее, что трое охотников - это не сила против вампиров.
Нэнси бросилась следом за Нэтом и вцепилась в его руку.
- Вы ничего не найдете! Это случилось почти неделю назад!
- Нэт, подожди, - попросила Алекс. - Мы ведь и правда ничего не найдем. И вампиры не нашли. Поэтому вам понадобились еще охотники, так? Так сильно понадобились, что ты даже ездила сюда, чтобы собрать еще драгоценностей для нас?
- Это наше... все, что у нас было!

 Отправлено: 10.03.12 19:38. Заголовок: Как-то вот так Оо Н..

Скрытый текст

Как-то вот так Оо

Ник Бёрк
Скрытый текст


Нэйтан просто ворковал с этой Нэнси, словно она была его лучшей подружкой и напарницей. Так и стремился утешить ее, сделав при этом замечание своей сестре, причинив ей боль. Да какого черта! Будто в тот момент, когда Нэнси врезалась в стул Коулмана, она одурманила его, навела чары. Так можно было бы подумать, но это, конечно, было не так. Нэйтан просто сам по себе был упертым, не желающим признавать собственные ошибки..
- Скоро этими свежими трупами станем мы, если не выясним, что происходит! - огрызнулся бывший орнитолог, слезая с забора. Чтобы отрезать веревку третьего висельника нужно было подобраться с другой стороны. Ник специально не хотел, чтобы Алекс этим занималась: это было неприятно и противно. А он, хотя мир диктовал свои правила, все еще старался оберегать ее от всего, что только можно, от любой неприятной, отвратительно работы, от всего, что могло бы заставлять ночью просыпаться в ужасе. Вернее.. он пытался оберегать, но получалось из рук вон плохо.
Тело с режущим слух хрустом упало на землю: наверное, сломались какие-то кости. Да, вон что-то желтовато-белое из ноги торчит, верно, кость. А Алекс все-таки подошла к телам и обыскала карманы - это было необходимо, хотя бы для того, чтобы сообщить родным и близким "коллег" о том, как погибли охотники. Если получится и будет возможность.. А еще Ник и сам мог бы обыскать карманы, но..
И Бёрк опять разозлился. И не сложно понять на кого именно: на Коулмана. А разве были еще объекты? Нэнси, конечно, которая.. которая только и делала, что скрывала, недоговаривала, обманывала. Сколько тайн еще хранится у нее, сколько еще всего, что им необходимо знать, она не собирается рассказывать?
- Да неужели? - недовольно переспросил охотник у Нэнси, которая опять убеждала их в собственной невинности и честности. Но неделю назад! Черт, и зачем они сюда поехали! Разве что действительно только ради того, чтобы узнать правду. Бёрк шагнул к Коулману и Нэнси, которая ухватилась за охотника, а при приближении бывшего орнитолога попробовала спрятаться за своего защитника. А Ник посмотрел на человека, который при других обстоятельствах стал бы его шурином... может быть.
- И что дальше, командир? - последнее слово было произнесено с откровенной издевкой. - Будешь свято верить в очередную ложь? Будешь бросаться грудью на вампиров, только чтобы защитить лжецов и обманщиков, которые позвали нас исключительно для того, чтобы мы послужили украшением на воротах?! - с каждым словом охотник сердился все больше. Ну неужели и сейчас этот болван не поймет, что все происходящее - слишком мутно! И неужели он готов рисковать своей сестрой? Даже если он - готов, то Николас не мог позволить любимой так.. ведь если с ней что-то случится, то что ему делать?.. он не представлял жизни без девушки, а потому сердился вновь и вновь. Риск всегда должен быть разумным. - А ты подумал о Алекс? О том, что она сделает ради тебя, что она пойдет на такое же самоубийство, что ты, только чтобы тебя вытащить из беды?! - врезать бы еще Коулману по лицу да только немного не то место для ссоры. - Постарайся включить свои мозги... желательно те, что находятся в голове!.. и подумай о том, что нам надо знать всё, всё правду, чтобы действовать осторожно, чтобы наши действия принесли хоть какую-то пользу. Нэнси, рассказывай!

 Отправлено: 10.03.12 20:45. Заголовок: Вот только найти тел..

Вот только найти тела ему не удалось, потому что Нэнси, так и не захотевшая уйти к машине, сорвалась на истеричный крик, требуя, чтобы они уехали отсюда немедленно. И ее можно было понять, это место, ставшее братской могилой нескольких десятков человек, действительно пугало.
- Успокойся, пожалуйста, мы сейчас уедем, - попытался успокоить Нэнси охотник. Но ее испуг послужил сигналом для Алекс, чтобы перейти к новым обвинениям. Господи, да сколько же можно?!
- Не нашли чего, Элли?! О чем ты говоришь?! – обвинение звучало так, будто Нэнси приезжала в это селение и обирала мертвецов, чтобы заплатить им задаток. Бред! Или не бред?! А даже если не бред, то… разве можно ее осуждать за то, что она пыталась таким образом раздобыть деньги для защиты своего поселения?! Вот только в этом случае получалось, что нападение произошло не сегодня ночью, а раньше. Да хоть месяц! Врать-то зачем?!
Может быть, Алекс все это время была права, а он вел себя, как последний дурак, купившийся на историю о погибшем отце-охотнике?!
А тем временем к разговору подключился Бёрк, призывая Коулман включить свои мозги.
- Да я, в отличие от тебя, их не выключал! – огрызнулся охотник. И если секунду назад, он действительно был готов выяснить правду любой ценой, то теперь в душе снова всколыхнулось упрямство, которое с годами стало еще одной его плохой привычкой. – Я, между прочим, никого о помощи не просил и сам способен о себе позаботиться! – процедил он сквозь зубы прямо в лицо Нику. – Я, если ты не заметил это по причине врожденной тупости, с самого начала был против вашего участия, и именно потому, что не хотел подвергать опасности Алекс! И тебя, идиот ты такой! – желание врезать птицеводу всколыхнулось в душе.
И словно чувствуя назревающую драку, Нэнси ухватилась за руку Нэта сильнее.
- Не надо! Пожалуйста! Вам нельзя ссориться! Вы должны быть вместе… Нэт, твоя сестра права… Вампиры действительно были тут не сегодня ночью, они были тут неделю назад. И они не нашли того, что искали, потому что… потому что, этого здесь не было…

 Отправлено: 11.03.12 06:02. Заголовок: Алекс Коулман А дал..

Алекс Коулман

А дальше начался спор, который был совсем уж лишним. Город полон убитых людей, а они не смогли придумать ничего лучше, как перессориться друг с дружкой?!
- Прекратите!
Алекс встала между мужчинами.
- Черт, Нэт, неужели ты всерьез думаешь, что мы поехали из чистого упрямства? Я знаю, что ты за нас беспокоишься. Но ведь и мы...
Она покачала головой. Вот сейчас они начнут выяснять отношения. Прямо здесь. Вампирам останется только подобраться, даже не особо скрываясь, и взять их тепленькими. Они уже и место для себя на воротах освободили, очень удобно.
Нэнси резко изменила свою точку зрения и вдруг решила, что охотникам ссориться нельзя. Это звучало очень трогательно. Особенно на фоне недавней попытки стравить Алекс и Нэта друг с дружкой на том основании, что Алекс не хотела помогать без объяснений.
Зато она подтвердила догадку Алекс о том, что вампиры что-то искали. Что-то, что было им нужно очень сильно. Не просто побрякушки. Нечто уникальное.
- Надеюсь, ты сейчас не собираешься сказать, что вы держите в клетке одного из них, - мрачно заметила Алекс. Вампиры, конечно, не люди, даже если когда-то ими и были. Но это не значит, что они не могут вернуться за своим. А человеческая глупость иногда заходит слишком далеко. Алекс прекрасно помнила "зоопарк" в Цитадели. Несколько вампиров, оборотень, ругару, еще парочка представителей инфернального мира. И все в одном месте, в клетках, голодные, злые...
- Нет! Мы бы не смогли... Я расскажу, - сказала Нэнси. - Только... только нам нужно вернуться. Они ведь могут напасть. Скоро стемнеет...
Алекс хмыкнула. Ну да, очень здорово. Сначала обеспечьте нам защиту, а потом, завтра или послезавтра, а может, через неделю, я объясню, что происходит.
- Она права, - вынуждена была признать Алекс. - Нам нужно вернуться.

 Отправлено: 11.03.12 12:52. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Как и следовало ожидать: Нэйтан тоже вспылил, выплескивая свои эмоции наружу. Да плевать! Если раньше Ник постарался бы избежать конфликта, если он и вовсе промолчал бы или постарался как-то сгладить острые углы, то сейчас, под влиянием момента, он не собирался тихо стоять в сторонке. Довольно. Это раньше он был тихим, в какой-то степени инфантильным человеком. Но охота меняет всё и, главным образом, людей, и Бёрк изменился.
Наверное, это было плохо. Но самому бывшему орнитологу такая жесткость даже больше нравилась, чем прежняя мягкость. Это ведь была сила.
И такие ссоры происходили не так уж и редко между ними. Примерно.. каждый раз, как они встречались. Причем в словах ни та, ни другая сторона не церемонились, высказывая свое мнение четко и прямо.
- Что-то не заметно, - усмехнулся Ник, глядя на Коулмана. - По мне так все точно так же, как всегда!.. - и это была отнюдь не похвальба. И вот как бы еще Нэйтана подколоть, чтобы он еще больше взвился?.. Хотя сейчас выходил из себя именно бывший орнитолог, чем кто-то вокруг другой. Нет, ну как так может быть: этот тип еще с презрением на лице - а как еще назвать эту гримасу?!, утверждал, что их никто не звал. Он, мол, и того больше: уговаривал их остаться. Как будто он не знает свою сестру! - Если ты чего-то там не хотел, то выбрал самый дурацкий способ дать понять это! - рявкнул в ответ охотник, высовываясь из-за Алекс, которая старалась их разнять.
И, надо же, еще и о нем заботится. Очень нужно было! Да, когда-то, Коулман разбирался в охоте на порядок лучше; он был на охотничьем Олимпе, а Бёрк топтался около подошвы горы, но теперь.. Ник и сам мог разобраться в любом деле!
- И знаешь что... – но все же Бёрк осекся, развернулся и пошел к машине. И вправду спорить здесь – глупо. Только подставлять вам вампирам свою шею для удобного укуса.
Охотник залез на водительское сиденье и хлопнул дверью, завел мотор и нетерпеливо постукивал по рулю, поджидая Алекс.

 Отправлено: 11.03.12 15:07. Заголовок: Ссора закончилась та..

Ссора закончилась так же внезапно, как и началась, хотя Ник и пытался огрызаться, рискуя получить по физиономии. Наверно, не закрывай его собой Алекс, так бы и было. Но устраивать драку при сестре Нэт не собирался…
- Я сам решу, как мне заботится о своих близких, - выпалил охотник, провожая Бёрка злым взглядом.
А затем и вовсе все решили разойтись по машинам. Дескать, скоро стемнеет. Спрашивается, зачем было вообще сюда ехать?! Разве он не предупреждал, что эта поездка бессмысленна. Предупреждал, но его не послушали… А теперь он еще и виноват получается.
Впрочем, кое-что эта поездка все же дала. Нэнси призналась в том, что в охотничьем баре сказала охотникам не всю правду.
- Интересно, что такое ищут вампиры? – спросил Нэт, когда они с девушкой сели в машину. – Почему ты сразу не сказала, что они нападают не просто так?
- Я боялась…
- Боялась чего? – впрочем, ответ был понятен. Девушка боялась, что наличие артефакта, который так нужен кровососам, отпугнет потенциальных защитников…
- Что вы откажетесь.
- А за нас ты не боялась?
В ответ Нэнси лишь вздохнула, заводя мотор.
- Что это за вещь?
- Я не могу пока сказать… Но, это очень важно для вампиров. И если они получат это, нас всех ждет второй апокалипсис, - произнесла девушка, а затем глухо добавила. – Так всегда говорил мой отец…
Опять отец, будь он не ладен!
- Если твой отец знал о его опасности, почему он его не уничтожил?!
«Или у него были виды на эту вещь? Свои виды?»
- Ее нельзя уничтожить…
За окном быстро темнело, как часто бывает на юге. Казалось, еще минуту назад ярко светило солнце, а вот сейчас уже на землю опускаются сумерки. И оставаться на открытой местности с каждой минутой становилось опаснее.
- Прибавь-ка газу, - попросил Нэт девушку.

 Отправлено: 11.03.12 17:44. Заголовок: Кое-что не меняется ..

Кое-что не меняется даже после того, как мир переворачивается с ног на голову. Алекс дождалась, пока мужчин выпустят пар. Они по-прежнему общались, как дети в песочнице. И если продолжать обращать на это внимание...
Вот только совсем игнорировать это демонстративное взаимное отвращение тоже было невозможно.
- Ник прав, если тебя убьют, нам лучше не станет, Нэт, - заметила она прежде, чем направиться следом за любимым к машине.
Ник барабанил по рулю ладонями и всем своим видом пытался показать, как ему осточертели Коулманы. Он не хотел обидеть Алекс, но она всегда принимала это на свой счет, потому что Коулманы - это и она тоже. Просто теперь она научилась относиться к этому как чему-то неизбежному, за что не нужно испытывать чувство вины или злиться... ну, если быть совсем уж объективной, то выучиться этому она только пыталась. Все-таки, взрывной характер не позволял мириться даже с неизбежностью. Может быть, нужно было дать Нику и Нэту подраться хоть раз по-настоящему. Но Алекс не считала, что это - выход.
Говорить не особо хотелось. Хорошо, что обратный путь занял немного времени.
Охотники, их предшественники, так и остались непохороненными. Может быть, они тоже ссорились между собой, потому что-то кто-то из них не доверял Нэнси? Алекс много чего уже повидала, но зрелище распахнутых ворот города-могильника никак не хотело выветриваться из головы.
- Надеюсь, хоть ров местные выкопали, пока нас не было, - произнесла, наконец, Алекс, думая еще и том, как много времени они потеряли. Уже смеркалось. А скорейшее нападение вампиров теперь казалось не таким уж необоснованным.
Словно в подтверждение этой мысли над появившимися впереди крышами домов взметнулся в небо столб черного дыма, сквозь который пробивалось пламя.

 Отправлено: 12.03.12 05:42. Заголовок: Ник Бёрк Отступать ..

Ник Бёрк

Отступать все же было некуда - и это как бы Ник не хотел. Ни Алекс, ни ее брат не уйдут, а значит все его слова.. они просто служили поводом выплеснуть эмоции - и не больше. Глупо, конечно. Но на то они и люди, чтобы делать глупости.
Практически всю обратную дорогу они молчали, но это молчание казалось охотнику натянутым и неприятным, будто каждый из них мог что-то сказать другому, но не собирался. Да ну к черту! Почему он еще должен чувствовать себя виноватым? Почему из-за чужого альтруизма, глупого и поспешного, они должны страдать? Может быть он еще и извиниться должен? Вот уж глупости! И если бы на месте был не Нэйтан, не брат Алекс, а кто-то другой, то Бёрк сказал бы то же самое.
Но почему тогда так погано на душе?
- Сомневаюсь, - коротко ответил мужчина, а больше и сказать ему было нечего. Он просто и вправду думал, что местные пацифисты не слишком озаботились рвом и кольями. В конце концов Нэйтан, раз уж он так трясется над местными, даже больше, чем над своей семьей, мог остаться в селении, а не тащиться за ними, и проследить как идут работы. С другой стороны.. если люди не хотят работать, чтобы обезопасить себя, то никто их не заставит.
Эти мысли исчезли, стоило только увидеть, как над городком поднимается дым.
- Черт!
Вряд ли это местные жители решили побаловаться шашлычком, а значит вампиры все-таки напали. Бёрк непроизвольно вдавил педаль в пол и машина запрыгала на неровной дороге, врываясь в ворота.. ворота, которые были открыты. И это было первое, что бросалось в глаза, вторым же было дым и пламя. Горело в центре селения, но до крайних домов огонь еще не добрался. Слышались крики, истеричные визги, шум.. И что теперь делают пацифисты? Покорно подставляют шеи под клыки?!
Резко затормозив, охотник обернулся назад, хватая оружие, и выскочил из машины, коротко оглядываясь на Алекс - как там она?

 Отправлено: 12.03.12 10:07. Заголовок: До поселения оставал..

До поселения оставалось каких-то метров сто, когда над домами взметнулся первый столб дыма, заметный даже на фоне темнеющего неба, а спустя несколько секунд к нему примешались и языки разгорающегося пламени.
Кажется, вампиры пришли раньше.
- Газуй! – но его указание было лишним. Нэнси резко прибавила скорость, буквально влетая в в ворота. И даже не заглушив мотор, выскочила из машины, бросаясь в сторону горящих домов.
- Нет! Нет!
- Нэнси, стой! – Нэт замешкался всего на несколько секунд, выскакивая следом за девушкой, а та уже успела добраться до горящих строений. – Назад!
Наверно, нужно было бежать следом за ней, но тот факт, что сзади оставались Ник и Алекс, мешал Коулману так поступить. Он мог сколько угодно цапаться с птицеводом, мог не верить сестре и защищать перед ней местных пацифистов, он готов был защищать этих людей без малейшей оплаты, но когда речь заходила об угрозе его семье, все резко менялось. Алекс, а соответственно и Ник, которого она любила, все равно оставалось для Нэйтана самым главным в данной ситуации. И выбирая между ними и местными, Коулман в любом случае выбрал бы первое, даже если бы местных было в сто раз больше.
- Нужно держаться вместе! – крикнул он, обращаясь к Бёрку и Алекс, и стараясь перекричать царивший вокруг шум. – И нужно попробовать собрать уцелевших жителей вместе.
«И что дальше? Выведете их за ворота? На радость кровососам?» - тот факт, что вампиры прорвались фактически не давал шанс местным уцелеть. Попытаются они спрятаться в домах – сгорят заживо. Выбегут за пределы поселения – попадутся кровососам. И все же, если их собраться в одном месте, их будет легче защитить.
- Например, в одном из домов подальше от огня.
А в следующий миг со стороны горящих строений выскочила темная фигура, бросившаяся к охотнику. И раньше, чем тот успел взмахнуть захваченным еще для поездки в Новую Сицилию мачете, фигура врезалась в него, сбивая с ног. Раздался рык, и в свете дальнего пожара мелькнули вампирские клыки…

 Отправлено: 12.03.12 14:51. Заголовок: Алекс Коулман Не зр..

Алекс Коулман

Не зря Ник сомневался. Никакого рва не было и в помине. И ворота были открыты. Хотя даже будь они заперты, вампиры просто перемахнули бы через забор, больше похожий на непрочную изгородь.
Две машины буквально влетели в селение. Алекс чуть отстала от Ника, взводя арбалет на ходу. Нэт уже дожидался их. Нэнси мчалась куда-то вперед, похоже, он не смог уговорить ее остаться. Идиотка.
"Или просто побежала к своим дружкам-вампирам", - подсказал внутренний голос.
- Они не будут нас слушать! - отозвалась она, когда Нэт сказал, в сущности, очевидную вещь: раз уж они явились спасать этих олухов и даже взяли аванс, нужно попытаться спасти хоть кого-то, кто еще не успел стать жертвой.
Они еще не видели самих вампиров, но крики, доносившиеся откуда-то со стороны пожарища, не давали ошибиться - местные явно не День Независимости праздновали.
Самым действенным - с точки зрения спасения местных - было отвлечь вампиров на себя. Вот только как это сделать. И сколько вообще нападающих?!
А в следующий момент стало не до размышлений, потому что темная тень метнулась прямо на Нэта, сбив его с ног. Это было быстро. Казалось, еще мгновение назад монстр был возле горящего дома, а спустя один удар сердца - уже готов был вцепиться Нэту в горло. Алекс как-то очень спокойно вскинула арбалет. Кажется, даже прицелилась. Болт сорвался с тетивы. Вампир на секунду отвлекся - только для того, чтобы вскинуться и ощериться... а потом на темном от копоти лице появилось недоуменное выражение, сменившееся страданием. Кровь мертвеца - по-прежнему действенное лекарство. Жаль только, что помогает ненадолго.

 Отправлено: 12.03.12 21:07. Заголовок: Ник Бёрк Нэйтан уже..

Ник Бёрк

Нэйтан уже тоже вылез из машины. И Нэнси. Вот только Нэнси, вопреки всякому здравому смыслу, который говорил о том, что надо держаться охотников - ради собственной же безопасности, бросилась вглубь селения. Хотя, в принципе, ее можно было понять: у нее в поселении могла оставаться семья, и в первый момент иных мыслей, кроме как о родных и близких, даже быть не может. И плевать на любую опасность. Бёрк это понимал, но при этом все равно со столь поспешным бегством согласиться не мог.
К тому же его внимание тут же переключилось на проблемы более насущные.
И вот чтобы Коулман делал без них? Если говорить об этом честно, без прикрас и их вечных споров? Каждому охотнику, особенно в нынешние времена, нужен кто-то, кто прикрывал бы спину. Удивительно даже почему Нэйтан до сих пор не обзавелся напарником. И хорошо все же, что они встретились: пусть это будет стоить бывшему орнитологу мешка испорченных нервов, но зато брат Алекс будет жив.
Вампир, благодаря меткому и хладнокровному выстрелу любимой, был убит. А Ник, пользуясь затишьем, шагнул вперед, торопливо двигаясь в ту же сторону, куда убежала Нэнси - в конце концов нет разницы куда именно идти. Но не успел он пройти даже пары домов, как из-за угла показался человек. Нет, вампир, определенно - вампир. По взгляду, хищному, голодному, по клыкам, которые он продемонстрировал, оскалившись, это было видно более чем четко.
И скорость у него была явно не человеческой, так что Ник едва успел взмахнуть мачете, нанося удар, который прошелся вскользь, но который заставил кровососа, бросившегося было вперед, отшатнуться и раздраженно то ли цыкнуть, то ли зашипеть. Охотник еще раз взмахнул мачете, стремительно наступая. У него с собой был пистолет - из обязательного и постоянного арсенала, и ружье, перекинутое за спину. Но чтобы до них дотянуться нужно было на время оторваться от схватки, а это была непозволительная роскошь. К тому же взять колья он не успел.. не подумал об этом.
Из переулка между домами раздался легкий шум и мелькнула еще одна фигура.. явно не человек.
Черт!

 Отправлено: 12.03.12 22:27. Заголовок: Зубы кровососа щелкн..

Зубы кровососа щелкнули в опасной близости от горла, заставляя Нэта внутренне заорать от страха, а в следующий миг раздался тонкий свист, и арбалетная стрела вонзилась в тварь, позволяя охотнику выбраться из-под нее и коротким ударом снести ей голову.
- Хороший выстрел, спасибо, сестренка.
А Бёрк уже спешил вперед, словно не слышал слов Нэта о том, что им нужно держаться вместе. Идиот!
И его оплошность тут же не осталась незамеченной. Коулман видел как на фоне горящих зданий появилось несколько фигур, бросившихся к птицеводу.
- Ник, назад! – выкрикнул Коулман, но его крик потонул во всеобщем шуме.
И выхватив арбалет, который он так же прихватил с собой перед поездкой в разрушенное селение, охотник торопливо зарядил его. И, в тот самый момент, когда кровосос подобрался к Нику почти вплотную, выстрелил, рискуя зацепить и парня сестры.
Вампир охнул, заваливаясь на бок, а Нэт бросился вперед, стараясь прикрыть Ника, и в то же время не выпускать Алекс из поля зрения.
- Ты в порядке…?!
«…идиот?!»
А в следующую секунду около горящих строений снова показалось движение. Но на этот раз никто не двигался в сторону охотников. Наоборот, несколько фигур, пользуясь прикрытием темноты, прошмыгнули к забору, в один миг перескакивая через него.
В это трудно было поверить, но кровососы уходили. С чего бы?!

 Отправлено: 13.03.12 15:47. Заголовок: Алекс Коулман Сосре..

Алекс Коулман

Сосредоточенная на вампире, напавшем на Нэта, Алекс скорее почувствовала движение, чем увидела, как Ник направляется куда-то в сторону, в которой скрылась и Нэнси.
Нэт, который как раз добил кровососа, тоже заметил, что Ник уходит и окликнул его.
Алекс обернулась, прикрывая брата на случай, если с тыла решила подобраться какая-нибудь тварь.
Но с тыла никто не зашел. Зато Ника уже начали обступать вампиры. И как только почувствовали охотника... с одной стороны, отвлеклись-то они так, как Алекс и предполагала.
... сколько же вообще вампиров в селении?!
Заметив одного из кровососов, ползущего по крыше, Алекс вскинула арбалет и выстрелила еще раз.
- Ник!
Но Нэт уже и без нее пытался выяснить состояние охотника. Два болта - вот и все затраты в этом сражении. Потому что очень скоро стало ясно - что-то произошло. По какой-то причине вампиры больше не нападали. Они просто скрылись.
Почему?!
Не так уж сложно было найти хотя бы одно объяснение.
Но прежде, чем Алекс смогла что-то предположить, из-за домов появилась Нэнси. Прижимая ладонью кровоточащую рану у основания шеи, она изо всех сил старалась не упасть, но получалось у нее с каждым шагом все хуже. Она что-то говорила, что Алекс не слышала - то ли из-за шума, то ли из-за того, что девушка просто не издавала звуков, только открывала рот, как будто большая рыбина, выброшенная на берег.

 Отправлено: 14.03.12 07:36. Заголовок: Ник Бёрк У Ника все..

Ник Бёрк

У Ника все было под контролем. Он знал кто перед ним и знал, что надо делать, чтобы уничтожить монстра. Правда в голосе Коулмана слышалось недовольство, но как это понимать? Что значит - назад?! Вроде как собачке командует! Они что, должны стоять на месте и ждать пока выжившие сами к ним выйдут? Или они все-таки пойдут вглубь селения и помогут людям? Или причина была в том, что бывший орнитолог, поспешив вперед, не согласовал свои действия с братом Алекс, и в том теперь говорило ущемленное чувство собственного достоинства? Очень даже может быть..
Впрочем, охотник думал совсем не об этом в тот момент, когда стрела просвистела у него прямо под рукой. Инстинктивно Берк отшатнулся, дергаясь в сторону. Придурок!
- Какого?..
".. черта ты творишь? Ты же мог зацепить меня, идиот!" все это бывший орнитолог мог сказать, но не захотел, потому что это был просто всплеск эмоций, совершенно лишних в данный момент. Да и говорила в нем больше предвзятое отношение к Коулману. Ведь он вроде как помог Бёрку... пусть даже об этом никто и не просил!
Ну и.. на этом, в общем-то, вампиры закончились. Еще одного подстрелила Алекс, а остальные - сбежали.
Просто перемахнули через забор и убежали.
Это означать могло лишь одно: они приходили сюда не за пищей. Не только за пищей.
А потом из-за домов показалась Нэнси, прижимающая ладонь к шее. Ее глаза были почти безумными, в них был страх, ужас.. а губы что-то шептали, но что именно - не разобрать, потому что вылетали только отдельные слова.
Ник автоматически бросился вперед, подхватывая девушку, которая тут же, словно в миг ослабнув, повисла на его руках.
- Они.. они.. забрали.. - прошептала она. - Забрали!