Отправлено: 26.02.12 16:26. Заголовок: Далеко до рассвета. октябрь 2016 г. Юма, Аризона. Нэт Коулман, Ник Бёрк, Алекс Коулман

Далеко до рассвета
время: октябрь 2016 г.
место: г. Юма, штат Аризона.
Участники: Нэт Коулман, Ник Бёрк (НПС Кастиэля), Алекс Коулман (НПС Джейд Шеридан)

 Отправлено: 26.02.12 16:57. Заголовок: Алекс Коулман Поско..

Алекс Коулман

Когда мир изменился?
Нельзя сказать, чтобы люди сразу поняли, что происходит и все как один начали сопротивляться происходящим изменениям. Скорее уж - наоборот. До последнего старались не замечать очевидного. И власти воспользовались этим нежеланием людей расставаться с привычной уютной цивилизацией, дававшей иллюзию безопасности.
Теперь все было куда честнее... Но Алекс много отдала бы, чтобы вернуть то, что потеряла. Как оказалось, она слишком зависела от комфорта, от приятных мелочей, интернета, информационной вседоступности и вкусной еды...
До Алекс тоже не сразу дошло, что повавлившая валом нечисть, встречавшаяся им с Ником на каждом шагу, может свидетельствовать о чем-то слишком плохом... о том, что надвигаются изменения. Как говорили раньше в рекламе: "к тому, что изменит всю нашу жизнь безвозвратно".
А потом... стало слишком поздно. Да и можно ли было что-то сделать?
Теперь ей не хватало вещей, которые считались раньше незначительными... макдональдсов, шампуня.... возможности позвонить родителям или братьям... быть уверенной в том, что они до сих пор живы. Нет, раньше папа и братья тоже рисковали жизнями и "что-то" могло случиться в любой момент. Но теперь... Отсутствие связи не просто угнетало - поначалу заставляло Алекс паниковать.
Но Ник по-прежнему был с ней. Он изменился... но он был рядом. Теперь они не задерживались долго на одном месте. Такие времена. Нельзя привыкать. Во всяком случае, привыкать не хотелось.
До них дошли слухи, что где-то в Юме есть охотничий бар. И похоже, действительно, так и есть. Алекс окинула взглядом пропахшее куревом и виски помещение и перевела взгляд на Ника.
- Ну... если это не бандиты, то уж точно охотники.

 Отправлено: 26.02.12 19:42. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Когда мир начал рушиться Ник и не заметил. То есть он заметил, что вокруг стало как-то много демонов и прочей шушеры, но он так старательно пытался все это не замечать, с такой тщательностью избегал любого упоминания и мире сверхъестественного и странного, что однажды, когда глаза у него раскрылись, он мог только с ужасом и скорбью взирать на свой разрушенный дом и мир, который трещал по швам. А он ничего не мог сделать.. даже цепляться за свою старую жизнь уже было бесполезно: кому нужны орнитологи, когда страна стенает под натиском кроатов? Кого интересуются птицы, кроме как с гастрономической точки зрения? И что он умеет делать такого полезного, что поможет ему защитить своих родных и близких?
Оружие в руках теперь держал каждый. И Бёрк не стал исключением... хотя, нет, стал. Ему повезло, что его любимая была охотником, а значит знала о ужасном новом мире чуть больше остальных. И это позволяло им выжить и стать немногим более удачливыми, чем другие несчастные, которые искали свое место в жизни.
С тех пор прошло почти пять лет.. слишком много, чтобы помнить о том, что было раньше, и слишком много, чтобы еще надеяться на светлое будущее. Оставалось только жить сегодняшним днем.
В такие моменты бывший орнитолог радовался, что у них нет и не было детей..
- И в чем же по твоему различие, дорогая? - пошутил Ник, проходя внутрь и пытаясь найти в этом баре самое не засиженное и самое чисто место. Хотя в каждой шутке есть доля правды, и сейчас Бёрк мог только криво усмехнуться: порой разница между охотниками и бандитами действительно не ощущалась. Эта грань, разделяющая людей, которые раньше делали добро просто, потом стали делать его же за деньги, и людей, которые за деньги убивали и грабили - ее сложно было сейчас нащупать. Можно было верить только себе и тому, кто рядом, причем желательно рядом не один год.
И одному страшно было остаться. Но об этом лучше было вовсе не думать.
- К тому же не все так плохо, как может показаться, - шепнул охотник, поворачиваясь на мгновение к девушке. - Здесь есть приличное виски! - бутылка, словно королева посреди бала, и вправду стояла на витрине среди других своих, не столь красивых подружек, больше похожих на бедных крестьянок. Вот только, кажется, посетители предпочитали то, что подешевле, а значит котировались здесь только дурнушки, а потому качественное виски, во всяком случае если верить этикетке, пока еще ждало своего истинного ценителя. А еще это означало, что им такой напиток не по карману.. придется довольствоваться скверным местным пивом.. а то и просто водой. - Сядем около окна? - предложил Ник, начиная пробираться вперед. На его взгляд место это было лучшим из свободных. Ведь все безопасные уголки заняты, а около забранного решеткой и очерченного всевозможными защитными знаками окна было хотя бы не так душно и прокурено.

 Отправлено: 26.02.12 20:58. Заголовок: Наверно, охотники бы..

Наверно, охотники были единственными людьми, которым новый мир принес еще что-то кроме бед и горя. Раньше они уничтожали нечисть тайно, скрываясь от властей, рискуя в любую минуту оказаться за решеткой, как преступники. Теперь их уважали, их ценили. И бывшие законники, готовые в свое время отправить каждого из них в тюрьму, теперь лично платили им круглые суммы, лишь бы обеспечить себе более-менее безопасное существование.
Многие из охотников считали, что теперешний мир стал более справедливым. Многие... но не Нэт. Возможно, это было странно, но Коулману новый не нравился. Нет, он принимал его таким, какой тот есть. Жил, подстраиваясь под его правила, но... не любил.
И это было тем страннее, что всю его семью беда обошла стороной. Майк вместе с Кэсси и Патом перебрался на запад, туда, куда волна зараженных не смогла докатиться и где образ жизни оставался пусть и не прежним, но гораздо более близким к тому, что был до апокалипсиса, чем тот, что царил вблизи границы. Туда же уехали и родители, которым повезло выбраться с зараженной территории. И только Алекс с Ником, который тоже стал охотником, кто бы мог подумать, ездили по стране, продолжая охотиться, как и он сам.
Охота теперь стала занятием прибыльным, но и опасным. Причем опасность исходила не только от нечисть, но и от кроатов, и от простых людей, которые нередко объединялись в банды и промышляли на дорогах.
Так что лишь охотничьи бары и поселки были теми местами, где любой охотник мог действительно чувствовать себя в безопасности и позволить себе расслабиться.
И именно этим Коулман здесь сейчас и занимался.
От дыма сигарет, который стоял в помещении почти стеной, уже начинала болеть голова. А может, причиной тому было дешевое виски, которого в пол-литровой бутылке оставалось не больше половины.
Наверно, нужно было сделать перерыв и закусить.
- Эй, Хелен, сделай мне картошку со стейком, - махнул рукой Нэт, поднимаясь со стула, чтобы привлечь к себе внимание официантки. - И запиши на мой счет, ладно!
Ответом ему стал согласный кивок.

 Отправлено: 27.02.12 19:42. Заголовок: Алекс Коулман Алекс..

Алекс Коулман

Алекс хмыкнула. Ник по инерции выдавал шуточки в адрес охотников. Хотя, говоря начистоту, он был прав. Охотником теперь поневоле становился любой человек, заполучивший в руки оружие. Потому что в понятие личной безопасности теперь входили знания о том, как защищаться от разных типов нечисти, которой развелось немерено. Человек больше не был венцом природы и ему уже не нужно было подгаживать исподтишка. Теперь человек стал самым настоящим деликатесом. Вроде черной или красной икры. Причем этот деликатес со временем становился все более редким. Дело в зараженных. Их становилось все больше, людей - все меньше. А зараженные нечисть интересовали в последнюю очередь.
- Ладно-ладно. Представь, как мы сами выглядим со стороны, - заметила она и улыбнулась. Их беззлобные шуточки по поводу исчезновения цивилизованного лоска и, в первую очередь, по поводу собственного внешнего вида, были способом принятия действительности. Если ко всему относиться слишком серьезно, то жизнь станет совсем не в радость. Нужно было как-то мириться с тем, что "как раньше" уже никогда не будет. Да, они с Ником видели разные поселения. И такие, которые охранялись "охотничьей дружиной" - крепкими как на подбор парнями, такими надежными, что за ними немногочисленные жители поселка чувствовали себя как за каменной стеной... поселения, с которых группа охотников собирала "дань" в обмен за защиту... они были даже в Цитадели - знаменитом безопасном городе, утопии, которая быстро вылилась в ужесточение порядков, вытолкнувших на поверхность правительственную хунту, тут же устроившую жесточайшую охоту на ведьм. Ник и Алекс успели покинуть город до того, как вокруг его центра была встроена железобетонная высоченная стена, усиленная колючей проволокой и автоматными вышками... Если верить слухам, в этом заборе нет ворот и вот уже полтора года, как из Цитадели не выходил ни единый человек... хотя как это можно узнать, если Цитадель теперь находилась за зараженной территории?
Здесь, в этом незнакомом охотничьем баре, Алекс чувствовала себя куда более спокойней. И дело не в том, что с детства она привыкла думать об охотниках как о благородных и честных людях. Эта вера рассыпалась в прах вместе со звонком Нэта, когда охотники открыли на него охоту и захватили папу и маму. Просто люди более понятные, что ли. Или обстановка привычная. Черт его знает.
Алекс кивнула, приняв выбор Ника и последовала следом за ним к столику. На заявление про виски она лишь снова улыбнулась. А потом серьезно добавила:
- Ни зверей, ни птиц... скоро кроаты сюда доберутся...
- Ничто не вечно, - провозгласила женщина, которая находилась за стойкой, когда они вошли. Алекс только сейчас заметила, что она подошла к их столику. - Зато у нас есть радио и иногда мы даже ловим новости из охотничьих поселков.
Вот и цивилизация...
Прежде, чем Алекс успела поинтересоваться наличием в заведении жилых комнат, откуда-то из-за дымной завесы донесся голос, обращенный, судя по реакции, к официантке. Глаза Алекс расширились, хотя смотрела она на Ника, а не на говорившего. Но этот голос... Алекс даже не сразу рискнула обернуться. Мало ли, что может почудиться, когда сильно чего-то хочешь...
- И тебя еще рискуют кормить в долг? - громко поинтересовалась она с явным вызовом в голосе, хотя губы уже сами собой растягивались в улыбке.

 Отправлено: 29.02.12 16:58. Заголовок: Ник Бёрк Все-таки м..

Ник Бёрк

Все-таки мир был печальным местом. Унылым, серым, скучным. Раньше Ник как-то не задумывался, просто занимаясь любимым делом, но, как оказалось потом, работа расцвечивала его жизнь в яркие краски. Она была его цветной птицей, несущей радость. Конечно, и это было
бесспорно, самым важным в жизни Ника была Алекс, но есть некоторые вещи, которые жизненно необходимы. Как, например, воздух. Или пища. Или пища духовная и в случае с Берком это была работа. В общем, вместе с орнитологией из взгляда мужчины исчезла часть живого огня, сменившись пеплом и упрямым желанием выжить. Поэтому замечание Алекс вызвало лишь усмешку, короткий смешок, слившийся воедино со скрежетом отодвигаемого стула. Кроаты, движущиеся серой волной, и вправду доберутся сюда однажды, может быть очень скоро и поглотят все живое, что будет стоять на их пути. И перед глазами на мгновение промелькнула картина: разрушенное здание бара, серое и пыльное как снаружи, так и изнутри, темнеет, щерится разбитыми окнами. Внутри все перевернуто, столики, за которыми сейчас сидят и смеются посетители, поломаны, около барной стойки - осколки разбитых бутылок. А на стене поверх надписи "заражено!" намалевано красной краской "бог оставил нас". И только ветер, жара и запах разлагающихся трупов.
Пустота и одиночество.
На этом фоне шум и чуть пьяная бахвальба посетителей казались просто радостным детским гомоном, который радовал душу.
Так что Ник ничего не ответил, лишь качнул головой. Зато что ответить нашлось у барменши, которая с незаметным профессионализмом
материализовалась около их столика. Поесть, попить и поспать - вот основные желания на сегодня, хотя поспать - в перспективе. Но заявить о них так и не удалось, потому что откуда-то со стороны раздался до боли знакомый голос, который, кажется, так и должен был произнести "и птичник все еще с тобой?".
Семья Алекс.. Почему-то теплых, по-настоящему семейных отношений с ними у бывшего орнитолога так и не сложилось. Времени не хватило? Может быть кроатонский вирус украл его. Или причина была в ином? Теперь уже гадать было бесполезно. Хотя с отцом девушки они вроде бы общались, при редких встречах, спокойно, а вот братьев, особенно старшего, Берк сторонился, не желая идти с ним на конфликт, а потому даже не приезжая на семейные торжества. Ну зачем, например, портить день рождения племянника Алекс своими спорами? Правда Апокалипсис в итоге сгладил все острые углы: некогда воевать со своими когда и так вокруг врагов хватает.
И надо быть завсегдатаем бара, и даже не просто завсегдатаем, а хорошим знакомым хозяев, надежным человеком, чтобы у тебя, при
нынешних условиях, был "счет".
Значит Нэйтан здесь. Коротко улыбнувшись Алекс, которая, без сомнения рада была услышать голос брата, ведь это означало, что с ним все в порядке, что он жив и здоров - очень много по нынешним, лишенным сотовой связи, меркам, мужчина отклонился назад, пытаясь найти откуда это звучал голос, и, если Коулман один, то они пересядут к нему. А даже если и с кем-то, то что?
Тактичность Ник потерял вместе с работой.
- Привет, Нэйтан, - охотник стоял, нависая над своим столиком с одинокой бутылкой и стаканом. Ну, раз уж он поднялся.. - Переползешь к нам?
Заныла некогда прострелянная Коулманом рука, реагирующая обычно только на погоду - старость не радость.
- Отдыхаешь?

 Отправлено: 29.02.12 18:00. Заголовок: Но стоило только Коу..

Но стоило только Коулману окликнуть официантку, как из-за дымной завесы донесся знакомый голос. И слышать его было настолько приятно, что Нэт почувствовал, как губы у него сами по себе расползаются в улыбку.
Встретиться здесь с сестрой охотник никак не ожидал. И тем приятнее была эта встреча. Ведь сегда приятно узнать, что тот, кого ты любишь жив и здоров.
Честно говоря, Коулман предпочел бы, чтобы сестра, как и родители, и Майк, уехала бы на запад, поселившись в одном из безопасных городов на берегу океана. Туда, куда кроаты если и дойдут, то дойдут очень не скоро.
Но Алекс предпочитала охотиться, как и он, а вместе с ней и Бёрк, который как раз направлялся к столику Нэта.
Нельзя сказать, что за прошедшие годы Коулман полюбил парня своей сестры. Скорее, он просто смирился с его существованием, как смирился и с существованием Кэсси. Алекс любила птицевода - да, несмотря на то, что парень уже давно перестал быть орнитологом, кличка за ним так и закрепилась - и это было для Нэта главным.
- Привет, Ник - в тон Бёрку ответил охотник, протягивая руку для приветствия и даже улыбаясь. Ну а что, в нынешнее время встреча с любым человеком, который не хочет твоей смерти, уже большая удача. А уж если он твой родственник, пусть и не кровный, то это вообще повод для радости. - Да, решил устроить передышку на недельку после разборок около Солтон-Си. Там завелась целая свора лобастов - злобных русалок. А вы каким ветром здесь?
И подхватив бутылку со стаканом, Нэт направился к столику, за которым уже обосновались сестра и ее парень.
- Знаешь, когда за тобой есть неоплаченный счет - это лишний повод вернуться живым, - пошутил он, отвечая сестре на ее шутку. И, не удержавшись, все еще с бутылкой и стаканом в руках, обнял девушку. - Рад видеть, что с тобой все в порядке. Вы здесь на отдыхе? Или по делу? - и с этими словами он внимательно посмотрел на Алекс, ожидая его ответа.
Охота на Солтон-Си выдалась нелегкой. Но если Алекс и Ник собрались на какое-то дело, Нэт собирался поехать с ними, и это даже не обсуждалось.

 Отправлено: 29.02.12 18:36. Заголовок: Алекс Коулман Ник п..

Алекс Коулман

Ник первым разглядел, за каким столиком сидел Нэт. Брат быстро перебрался к ним в компанию и с ходу пошутил насчет того, что ради долгов стоит жить. Алекс фыркнула.
- Так вот, значит, каков твой стимул!
То, что брат где-то отыскал косяк русалок, даже не удивило. Скорее вызвало очередную усмешку. Тревога тревогой, но Нэт способен за себя постоять. Достаточно того, что он жив. Делать большие глаза и спрашивать: "Ты что, охотился один?!" - пережиток.
- Хорошо, что они тебе ничего не откусили.
Все же пришлось прерваться на то, чтобы сделать заказ. Насчет комнаты можно было бы узнать чуть позже.
Потом Алекс все-таки ответила по поводу их с Ником целей пребывания здесь.
- Нет, мы здесь не на охоте. Просто хотели найти место, где нет опасности ночного грабежа.
Да уж, это точно. Даже если ты нашел гостиницу, это не значит, что ты оказался в безопасности. Разбойников везде хватает.
- Это просто чудо, что мы оказались именно здесь. Я так рада тебя видеть!
Наверное, не стоило так бурно радоваться при Нике, который не мог разделить ее почти детский восторг, но Алекс просто не могла ничего с собой поделать. Алекс взглянула на Ника почти виновато, хотя он легко мог догадаться, что на самом деле, она не чувствует вины.
- Нет, правда, мы не охотимся, - заверила Алекс, потому что брат слишком пристально на нее смотрел. - Часто здесь бываешь? И... ты давно видел папу с мамой? Последний раз, когда мы к ним заезжали, они беспокоились о тебе...
Семейный разговор. Раньше она просто могла позвонить. Теперь вся надежда была на такие вот чудеса.

 Отправлено: 02.03.12 08:04. Заголовок: Ник Бёрк http://s01..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Ник ответил на рукопожатие Нэйтана, чуть отодвигая свой стул, чтобы брату Алекс было куда приземлиться.
С лобастами Бёрк никогда не встречался, хотя определенно слышал о них, но слышал не так уж и много: просто факт существования да и было это на заре Апокалипсиса, когда мир только рушился. Тогда же бывший орнитолог принялся спешно впитывать знания, вдруг понимая, что скоро такая удобная вещь, как интернет, исчезнет без следа. И откуда тогда брать сведения о новых видах нечисти? Как понять, кто перед тобой? Для любого охота превращается в метод "тыка" - опасный способ охоты и идентификации нечисти, а для новичка и того хуже - блуждание на краю пропасти в потемках. И в их машине до сих пор лежали старые распечатки из сети, которые Ник изучил вдоль и поперек. Он даже начал составлять собственный справочник нечисти, записывая туда все, что они с Алекс видели или что слышали от других. Никогда не знаешь, что и где тебе может пригодиться, а если не тебе.. то потом кому-нибудь другому. Вот и сейчас слова про лобастов вызвали неподдельный интерес. Это даже хорошо, что Коулман никуда не торопился.
- Лобасты? Интересно, - заметил мужчина. - Расскажешь потом? - на немедленном отчете Бёрк не настаивал, понимая, что прежде всего Нэт и Алекс хотят поговорить о своих близких, обменяться новостями.
Это было счастье - знать, что с родными и самыми дорогими все в порядке. Но не всем так повезло, как семье Коулманов, все члены которой были живы. Остальные, почти каждый потерял, убитым или просто пропавшим безвести, близкого родственника и Ник не был счастливым исключением, поэтому он отлично понимал, как важно поговорить, когда представляется такая возможность. Может быть это будет последняя их встреча..
У официантки бывший орнитолог заказал "блюдо дня" - наверное вообще единственное блюдо, которое здесь подавали, и бутылку виски - чего уж теперь скромничать, все равно они здесь наверняка подзадержатся, чтобы отпраздновать такую внезапную встречу; да и место это, скорее всего, было в меру надежным, раз уж Нэйтан частенько здесь бывал и столовался в долг.. значит был повод возвращаться. Правда виски, что заказал мужчина, было из тех, что похуже, и, выпив немного, Бёрк поморщился - гадость. Нет уж, лучше он сначала дождется закуски.

 Отправлено: 02.03.12 10:16. Заголовок: - Думаю, их интересо..

- Думаю, их интересовало что-то другое, а не то, что мне можно откусить - пошутил Нэт. - Им больше нравилось топить людей. А в том регионе очень мало воды. Озеро - практически единственный ее запас, так что они стали настоящим бедствием.
Ник тут же захотел выяснить о тварях поподробнее. Ну, оно и правильно. Интернет, как средство поиска информации, не существовал уже давно. А потому любые новости или знания стали на вес золота, ведь порой они могли спасти жизнь.
- Обязательно расскажу. Даже если хочешь сегодня, но чуть позже. Под бутылку виски такие истории всегда идут хорошо, - кивнул охотник и снова перевел взгляд на сестру. - Это место надежное. Здесь не обирают и воровства нет, так что можете смело тут останавливаться. Я здесь уже второй год обитаю... С того самого момента, как последний раз видел родителей... Как-то все время руки не доходят съездить в Орегон, дорога долгая... Да и дел в последнее время стало все больше. Нечисть прет с зараженных территорий, как ненормальная. А вы чем занимались в последнее время? Рассказывай...
А в следующую секунду на стул охотника кто-то налетел. Не иначе, как один из коллег по роду деятельность перебрал виски и теперь не мог нормально добраться до выхода. И Нэт уже собрался высказаться по этому поводу, но подняв глаза, осекся. У их столика стояла девушка лет 25, растерянно озиравшаяся по сторонам. Было видно, что в этом месте она оказалась впервые.
И поняв, что помешала, незнакомка смутилась.
- Простите, я... я случайно... - а затем, окинув взглядом Нэта, Ника и Алекс, добавила. - Хотя... может быть вы сможете мне помочь? Я ищу охотников, хочу нанять их...

 Отправлено: 02.03.12 18:55. Заголовок: Алекс Коулман - Вод..

Алекс Коулман

- Воды везде не хватает, - Алекс покачала головой. Хорошо, что Нэту удалось выпутаться из передряги. Вряд ли русалки так просто сдали единственный доступный им водоем. Естественный отбор. Выживает сильнейший. И человек не всегда выходит победителем из соревнований, которые устраивает сама природа.
Ник заинтересовался лобастами с чисто научной точки зрения. Он вообще собирал информацию о нечисти так, будто собирался написать энциклопедию для будущих поколений. Что же... Теперь это не выглядело такой уж нелепицей.
Брат снова попытался выяснить, чем Алекс и Ник занимались последнее время. Алекс поморщилась. Они с Ником пытались держаться безопасных мест. Тех поселений, где вопрос безопасности стоял не так остро как в приграничной полосе и жители не всегда считали нужным "прикармливать" своих охотников. А потому заезжей любопытной парочке всегда находилась охота. В прочем, пару раз их интересы все же пересекались с интересами других охотников. И не сказать, что после этого вера Алекс в благородство борцов с нечистью окрепла.
Но отвечать не пришлось, потому что на брата налетела девушка. Совсем молоденькая и явно не привыкшая к тому, чтобы ходить по барам. Она чувствовала себя неуютно, но на лице ее при этом была написана какая-то безысходность, что ли. Как будто она должна что-то сделать, даже если не очень-то и хочется.
И, в общем, ей повезло - она попала по адресу. Теперь охотников искали специально, чтобы нанять - дела бывали самые разные и, в принципе, можно было просто сидеть в баре и ждать, когда охота сама придет к тебе в руки. Видимо, именно так и поступал брат последние два года.
И все же... Если девушка хотела нанять именно "охотников" - у нее должны были быть деньги. При себе. Хотя бы задаток. И что же, она притащилась с этим самым задатком сюда одна? И что, только Алекс это кажется странным?
- Нанять для чего? - спросила она, внимательней приглядываясь к неожиданной собеседнице.

 Отправлено: 02.03.12 20:32. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Ник кивнул в ответ на слова Нэйтана: он не торопился и не торопил его. Разговоры на темы отвлеченные - еще успеется. Так что мужчина вольготно откинулся на спинку стула, прокручивая в руках стакан с дрянным виски.
За окном царила осень, но осень приятная, теплая, золотая. Конечно, не обходилось без дождей, но, по сравнению с прошлым годом - они с Алекс тогда застряли на одной дороге, никак не могли выбраться, а потом еще пришлось спасаться от кроатов, которые оказались на той территории слишком близко и от парочки безумных отшельников, стреляющих во все, что движется... в общем, в том году осень была вся хмурая и мокрая, а сейчас - красота одна... если забыть, что происходит в мире.
Разговор брата с сестрой едва успел начаться, как тут на Нэйтана налетела девушка.. симпатичная такая девушка, но очень уж испуганная.. нет, растерянная, недоумевающая. Она словно искала что-то, но боялась найти. А тут вроде бы, хочешь-не хочешь, но разговор уже начался, так что можно и продолжать.
Охотники. Что ж, это как раз их профиль.
- И, кстати, любая работа должна быть оплачена, - заметил Ник, прежде чем девушка начала говорить - лучше сразу расставить все точки над "й" и не отнимать у них время попусту. - Никто не станет работать за обещания.
Наверное, это было, по меркам прошлого, цинично и жестоко. Достаточно было вспомнить о том, что раньше охотники, в те времена, когда бывший орнитолог еще чурался этого занятия, работали только за идею, не думая о зарплате, прибыли и пенсии. И сейчас, когда человеку просто требуется помощь говорить об оплате.. ужасно. Вот только, отбросив в сторону все сантименты, стоило подумать о том, что нынче охотников совсем никто не страхует. Никто не станет лечить человека, сломавшего ногу. Не примчится скорая, чтобы подобрать раненного в грудь героя, который спасал селение от вендиго. В лучшем случае, и то не всегда, кое как помогут местные жители, а, скорее всего, такому бедолаге придется в муках умирать где-нибудь в лесу под деревом.. или в пустом, заброшенном доме. Золото же придавало отношениям и делу хоть немного яркого света и приятных глазу оттенков; оно давало надежду.
- Да.. да я понимаю, - девушка энергично кивнула и начала было копаться в сумке, но Бёрк торопливо зашипел:
- Не здесь! Ты совсем чокнутая что ли? - сразу видно, что незнакомка в первый раз проворачивает такие дела, иначе уже знала бы, что задаток у всех на виду не отдают и уж тем более не демонстрируют так вот открыто, как собиралась сделать она. Да это, несмотря.. а, может быть, именно потому что?.. на окружение, было невероятно опасно: как и для заказчика, так и для исполнителя. Чем меньше знают остальные, тем спокойнее всем спится. А вообще, задавая свой вопрос, мужчина рассчитывал на ответ вроде: "Мой брат/муж/отец/сестра/мать сидит в машине снаружи. У нас есть чем заплатить", не более того.
Их безымянная знакомая покраснела и покачала головой, прижимая сумку к груди, но хотя бы прекращая там копошиться.
- Извините. Я.. я не знаю как..
- Так в чем дело? Помощь какого именно рода требуется?
- Вампиры. Они постоянно нападают на нас, вернее не на нас, не только.. на все окрестные селения. Они убивают почти всех, а кого оставляют живыми, тех забирают с собой и там.. говорят, что люди для них, как скот - только свежая кровь! Нам нужна защита и мы готовы хорошо заплатить.

 Отправлено: 02.03.12 21:39. Заголовок: Слова о найме прозву..

Слова о найме прозвучали довольно неожиданно. Как впрочем, и неожиданным на них был ответ Ника. Нет, понятно, что капиталистические отношения "ты - мне, я - тебе" пришли в этот мир уже давно. Но Нэт был одним из тех немногих охотников, который помнил "старые времена", когда нечисть истреблялась не за деньги и не за благодарность, а прост потому что она нечисть. И пусть время сейчас было другим, менять в корне своих принципы Коулман не собирался. Нет, он мог взять с людей деньги, если ему предлагали, даже если нечисти не было и в помине, как было пару раз, когда напуганные поселенцы принимали за потусторонних тварей обычных животных и даже пьяные галлюцинации. И совесть при этом его не мучила. Но вот бросить людей в беде он не мог, и пусть это было дико и непонятно для нынешнего мира. Как в свое время сказал отец, Коулман был уже слишком стар, чтобы меняться... Все-таки, 38 лет - это уже не мальчик.
А потому, перехватив руку девушки, которая уже была готова предложить гонорар, благо Ник успел ее остановить, охотник произнес:
- Присаживайся, - и рывком пододвинув свободный стул от соседнего стола, несмотря на недовольные взгляды от его обитателей, задал интересующие его вопросы. - А теперь конкретнее: что за поселение, откуда приходят вампиры... в общем, все, что тебе известно?
Наверно, нужно было еще спросить о сумме. Но этот вопрос Нэта не волновал. Даже если бы ему предложили уничтожить тварей за еду и крышу над головой, он был согласился. Вот только вампиры обычно живут крупными семьями. И в одиночку справится с ними будет нелегко. Конечно, был шанс собрать в здешнем заведении неплохую команду, вот только вряд ли бы все в ней были альтруистами. А быстро разыскать друзей, поверенных временем и охотой, например, Рика, в нынешние времена не представлялось возможным. А потому, выход был один: предложить участвовать сестре... Вот только Коулмана этот вариант не устраивал, слишком уж было опасно.

 Отправлено: 03.03.12 17:30. Заголовок: Алекс Коулман Мужчи..

Алекс Коулман

Мужчины перехватили руководство разговором и дело пошло куда быстрее. Даже, можно сказать, стремительно. Особенно после того, как девушка начала демонстративно рыться в сумочке и на них начали оборачиваться люди, сидевшие за другими столиками.
Вроде Нэт сказал, что в этом баре не воруют... но ведь он не ручался за всех людей, которые посещают это уважаемое заведение.
Интересно, как все-таки девушка его нашла?
Хотя что же тут сложного. Если с наивным лицом спрашивать, где можно найти охотников... черт, да ей повезло, что ее не убили по дороге в надежде найти при ней наличность.
Рассказ девушки заставил Алекс не просто беспокоиться. Она вдруг поняла, что, при всем сказанном, все больше не верит в эту историю с вампирами. Потому что... люди, которые страдают от набегов вампиров - причем, страдают серьезно, раз в страхе несколько поселений, - не могли послать одну хрупкую девушку искать помощи. Вампиры могут истребить все поселения людей в округе, если их гнездо достаточно велико. А оно наверняка велико и, к тому же, пополняется, потому что они уводят часть людей с собой...
- Они обращают тех, кого уводят с собой?
- Я... я не знаю. В смысле, я не видела никого из знакомых. Может быть... но я... мы не знаем точно, где они, но, скорее всего, на гиблой ферме. Ну, на самом деле, это целый особняк, который когда-то принадлежал какому-то конезаводчику. Никто не знает, что с ними случилось. Но те, кто пытались сходить и посмотреть... вы понимаете, говорят, что у него было много денег и эти деньги могли остаться там...
- Надеюсь, под оплатой не подразумевались деньги, которые мы возможно можем найти? - спросила Алекс. Скорее просто для того, чтобы проверить девушку. Посмотреть на ее реакцию. Они ведь все равно не могут оставить без внимания эту просьбу о помощи. Хотя спасибо за наводку, обязательно нужно поискать сейф сгинувшего владельца имения.
Алекс посмотрела на брата и поняла, что он уже готов сорваться с места.
- И сколько этих вампиров?
Девушка поежилась.
- Говорят, не меньше трех десятков.
"Три десятка вампиров? Да сколько же у вас людей, что вы их до сих пор кормите и живы?"
Возможно, у страха глаза велики. Да вообще вся эта история... почему-то Алекс казалось, что девушка чего-то не договаривает. Может быть, это ловушка? Для охотников.

 Отправлено: 03.03.12 19:57. Заголовок: Ник Бёрк http://s017..

Ник Бёрк
Скрытый текст


Вампиры! Это было неожиданно и не очень-то приятно. Хитрые, изворотливые.. практически люди, со всеми недостатками людей, только еще более жестокие и самолюбивые. Очень сильные и с обостренными чувствами. Это был действительно серьезный противник. А если их целый выводок..
Слишком велико было желание сказать: "до свидания".
Но Коулман уже начал задавать наводящие вопросы, а значит дело заинтересовало его. Ник коротко взглянул на Алекс и понял, что женщина не отпустит своего брата одного, не позволит ему отправиться в логово вампиров в компании лишь одной сомнительной девчонки и ружья. А это означало, что они завязли в этой истории по самое горлышко, вот так вот внезапно и быстро.
Бёрку это, конечно, совсем не понравилось.
Нет, он сам был не против заработать - за истребление клыкастых должны и вправду заплатить очень даже хорошо, а им с Алекс деньги пригодятся, но втягивать в это дело любимую он совсем не хотел. Но и уговаривать ее посидеть в комнате, пока они будут крошить кровососов было бесполезно..
Но, может быть, дело у них еще не срастется?
Ведь три десятка вампиров!
- Как-то многовато их развелось, - заметил Ник. - Не проще ли собрать вещи и уехать, пока живы?
Но девушка энергично замотала головой.
- Нет! Не получится. У нас.. мало мужчин, много стариков и дети. Нам не начать сначала в другом месте, а в нормальное поселение нас не примут, посчитав за нахлебников. Вы наш единственный шанс!
Отлично. Теперь они, только они, стали единственным шансом. И как ловко девушка бьет, в самую сердцевину, приплетая к своему рассказу детей, женщин, стариков - внутри сразу разгорается желание помочь и защитить. И Бёрк чувствовал это. Но надо думать не только о других, но и о себе..
И о том, что кормить этих вампиров кем-то надо было все это время.. а кем? Что может быть проще, чем под видом "помощи" затащить в свой городок парочку-тройку ничего не подозревающих охотников, а потом скормить их кровососам? Люди сейчас, чтобы выжить, идут порой на самый страшные вещи.
- Как тебя зовут?
- Нэнси.
- Хорошо, Нэнси, нам надо поговорить, подождешь? - девушка кивнула, но осталась сидеть. Ник улыбнулся.
- Ой! Я.. я пойду закажу себе что-нибудь попить.. сок.
- Ага.
Вряд ли здесь есть сок. Но пока она выяснит этот вопрос..
Девушка встала и отошла к барной стойке, а бывший орнитолог качнул головой.
- И?..

 Отправлено: 03.03.12 21:55. Заголовок: Известие о том, что ..

Известие о том, что вампиров не один, не два и не десять, а целых три десятка, заставило Нэта невольно содрогнуться. Как одолеть такую армию кровососов?! Да им понадобится отряд человек в пятнадцать, не меньше... Но где сейчас собрать такое количество людей, готовых рискнуть жизнью ради абстрактной суммы в полуразрушенном доме, которой уже давно может не быть на месте?!
На сборы уйдут месяцы, а за это время армия вампиров истребит поселения, пополняя свою численность пленными, и двинется дальше, на север, как кроаты, уничтожая на своем пути все живое. Вот когда в пору было жалеть об отсутствующей мобильной связи. Раньше сбор команды занял бы всего пару суток... Да и вампиры бы не расплодились в таком количестве.
С другой стороны, шансов справиться с ними в одиночку все равно нет...
Хотя, многозначительное "и" Ника, который попросил у девушки время на раздумье, давало понять, что отпускать Коулмана одного он не собирается. По крайней мере, именно такое ощущение возникло у охотника. Но поддерживать его начинания Нэту не хотелось. Ведь один Бёрк не поедет, с ним будет Алекс, а тащить сестру в логово вампиров Коулман не собирался.
- Что "и"? - спросил Нэт, наливая себе полстакана виски и залпом выпивая его. - Мое мнение - нельзя оставлять этих людей без помощи. Вампиры не остановятся, если только их не остановить. И если ничего не сделать, то через пару месяцев в этих краях соберется армада кровососов... Мой план таков. Можно попробовать подобраться к дому, окружить тот несколько огненными кругами, а потом все поджечь из огнеметов. Часть тварей, конечно, сбежит. Но основная масса сгорит, и гнездо будет разрушено... И, я знаю, что вы скажете, что в одиночку мне это не сделать. Может быть, и так, но я не хочу, чтобы вы участвовали в этом деле. Это слишком рискованно.
И свои слова охотник подтвердил, стукнув пустым стаканом о столешницу.